중국이 티베트 공원 동쪽에 세계 최대규모 수력발전용 댐 '모투이' 댐을 건설하기로 하면서 인도와 긴장이 다시 고조되고 있다.

중국이 지으려는 댐이 가로 막는 강이 인도로 흘러 들어가기 때문이다.

인도 입장에서 중국 세계 최대 크기의 댐을 만들어 유수량을 통제하게 될 경우, 적지 않은 안보 위험까지 느끼는 상황이다.

중국은 인도와 국경 문제를 해결하면서 브릭스 경제공동체 강화에 나서는 상황이다. 이번 댐 건설 계획으로 중국과 인도 간 긴장이 고조되면, 중국이 추구하는 ‘브릭스 경제공동체’ 구상도 차질을 빚을 수밖에 없다.

중국의 이번 댐 건설 계획의 이 같은 문제점은 일단 미국의 ‘워싱톤포스트’가 지적하고 나섰다. 중국 네티즌들은 “중국과 인도 문제에 왜 미국이 나서냐”는 반응이다.

중국 당국은 댐 건설계획과 관련 수문 통제 및 관련 데이터를 인도와 공유하는 방안에 대해 협의하고 있다고 밝혔다. 다만 아직 양국 간 합의에 도달하지는 못한 상태로 확인되고 있다.

댐이 가로 막는 야루짱부강은 하류 약 50km의 직선 거리 내에서 2000m의 낙차를 형성해 엄청난 수력발전 잠재력을 지니고 있다.

댐이 완공되면 연간 발전량이 약 3000억 kWh에 이를 것으로 예상된다. 이는 싼샤댐의 연간 발전량의 세 배 이상에 해당한다. 야루짱부강은 풍부하고 안정적인 수자원을 보유하고 있으며, 연간 유량이 많아 수력발전소에 안정적인 물 공급을 보장해 지속적으로 대규모 전력을 생산할 수 있게 한다.

이로 인해 막대한 발전 수익이 기대된다는 게 중국 매체들의 분석이다. 이를 ‘화폐를 찍어내는 기계’라고 과한 표현이 아니라는 분석마저 내놓고 있다.

하지만 인도 입장에서는 마뜩치않다. 야루짱부강은 중요한 국제 하천으로, 인도는 멀토 수력발전소 건설이 중국의 강 유량 통제 능력을 강화해 하류의 수자원 배분에 영향을 미칠 것을 걱정하고 있는 것이다.

건기에는 중국이 물을 저장해 하류에서 사용할 수 있는 물이 줄어들고, 우기에는 중국이 방류를 통해 홍수를 유발해 하류 수자원 공급이 불안정해질 가능성을 우려하고 있다.

이는 인도의 농업 관개, 주민 생활용수, 산업 생산 등에 영향을 미칠 수 있으며, 특히 농업이 국가 경제에서 중요한 위치를 차지하는 인도에서는 이러한 문제가 경제 발전과 사회 안정에까지 영향을 미칠 수 있다.

무엇보다 인도는 댐 건설이후 중국의 지역 수자원 관리 주도권을 강화해 하류 국가들과 협상에서 중국이 우위를 점할 가능성을 걱정하고 있다. 이로 인해 인도는 남아시아 지역의 지정학적 영향력이 상대적으로 약화될 것을 우려하고 있다.

물론 긍정적인 면도 있다. 강 전체의 유량을 보면, 야루짱부강이 국경을 넘어가는 지점의 연간 유량은 약 1400억 m³이며, 인도에 들어가 갠지스강과 합류할 때의 연간 유량은 6000억 m³ 이상이다. 야루짱부강의 유량은 총 유량의 25%에 불과하다.

중국은 댐 건설을 통해 하류 유량 조절을 통해 하류의 홍수 부담을 줄일 수 있다.

중국 매체들은 중국, 인도, 방글라데시 세 국가는 <국경 간 하천 협력 양해각서>를 체결했으며, 중국은 건기와 우기에 국제적 의무를 다해 야루짱부강 유량을 조절하고, 수문학 정보를 공유하며, 재난 방지 및 감축 협력을 강화해 협의와 소통을 통해 문제를 해결하고 각국의 이익을 보장할 것이라고 전하고 있다.