중국 스타트업 기업들이 거대한 중국 시장과 손쉬운 자금 유치를 기반으로 빠르게 성장했지만 혁신 기술의 부재로 인해 성장 한계에 부딪혔다는 전망이 나왔다.

1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 데이터 제공업체 프레친의 집계 결과 지난해 중국, 대만, 홍콩, 마카오 등에서 이뤄진 벤처 투자가 1천70억 달러에 달할 정도로 중화권 벤처 투자는 성공적이었다.

지난해 세계에서 가장 큰 규모 벤처 투자 10건 가운데 7건이 중화권 기업에 대한 투자로 나타났다.

중국 알리바바 그룹 계열 금융회사인 앤트파이낸셜의 경우 지난해 싱가포르 GIC, 테마섹, 말레이시아 국부펀드 등에서 무려 140억 달러에 달하는 투자금을 유치한 것으로 알려져 화제였다.

하지만 중국 스타트업에 대한 투자 붐이 이어질지에 대한 의문이 제기됐다. 빠른 성장세가 한계에 도달했다는 지적이 바로 그것이다.

중국 상하이 투자기업 DT캐피탈의 조 톈 파트너는 "중국에는 너무나 많은 자본이 있지만, 현실을 바라보면 5∼10년 이내에 중국 스타트업의 90%가 사라질 수 있다"고 지적했다.

이는 중국 스타트업들이 혁신 기술을 보유하지 못한 채 중국이라는 거대한 시장과 넘쳐나는 자본에만 기대어 성장했고 이제 한계에 맞닥뜨렸다는 것이다.

미국, 이스라엘 등 뛰어난 혁신 기술을 가진 외국 스타트업과 달리, 중국 스타트업들은 온라인 결제에서 자전거 공유 사업에 이르기까지 대부분 스마트폰 앱에 의존하는 비슷비슷한 비즈니스 모델을 지녔다는 비판을 받아왔다.

중국의 경제성장 속도가 둔화해 벤처 투자가 줄어들 경우 혁신 기술이 없는 중국 스타트업은 위험에 직면해있으며, 실제로 도산하는 사례가 점점 증가하고 있다.

중국의 자전거 공유업체 오포는 22억 달러에 달하는 자금을 끌어들여 세계 곳곳으로 확장했지만, 결국 수익성 확보에 실패하고 호주, 오스트리아, 체코, 독일, 인도, 이스라엘 등 각국에서 철수하고 있는 것으로 나타났다.

또 다른 자전거 공유업체 모바이크 역시 싱가포르 시장에서 철수하는 등 경영난을 겪고 있는 것으로 전해졌다.

온라인 부동산 매물 정보 제공업체 아이우지우는 3억 달러의 투자 유치에도 불구하고 올해 초 영업을 중단하고 청산 절차를 밟고 있으며, 다른 부동산정보업체 핑안팡닷컴도 지난 1월 서비스를 중단했다.

중국 최대의 차량 공유업체 디디추싱도 지난해 막대한 손실을 기록했으며, 온라인 대출업체 모다이 등 핀테크 분야의 도산도 이어졌다.

SCMP는 "중국의 자본은 너무 많았지만, 좋은 아이디어는 너무 적었다"며 "유사한 아이디어에 투자금이 한꺼번에 몰려 상당수 투자금은 이제 회수할 수 없는 처지"라고 비판했다.