“중국 고위층의 동정이 미묘한 변화가 있다. 리커창李克强 총리의 활동이 예전 같지 않은 게 가장 두드러진다. 연초 남들 다 참석하는 회의에 빠지는 사례가 나오고 있다.”
“与众不同”
남과 다르다는 말이다. 보통 좋은 뜻으로 많이 쓰인다. 뛰어나다는 의미다. 최근 리커창 총리의 행보에 대한 중화권 매체들의 평가다. 다른 상무위원들과 다르다.
그런데 여기선 '남과 다르다'라는 게 꼭 좋은 뜻만으로 읽히지 않는다.
먼저 리커창 총리의 19차 당대회를 전후한 모습이 문제다. 이전 18기 때만 해도 각 상무위원들 서열이 다 보였다. 그런데 점차 19차 당대회에 다가오면서 리커창 총리는 다른 상무위원들과 같이 보인다.
다음 사진을 보면 피부로 와닿는다. 중국 바이두百度 검색을 통해 찾은 17기 상무위원들의 모습이다.
1위부터 7위까지 서열이 다 보인다. 맨 뒤로 시진핑习近平, 리커창 당시 막내 상무위원들의 모습도 얼굴뿐이지만 잘 보인다.
중국 언론의 사진 찍는 법이다.
그런데 다음 사진을 보면 그 구도가 완전히 달라졌음을 알 수 있다. 지난 2017년 11월 31일 시진핑 주석이 다른 상무위원들을 대동하고 상하이 공산당 성지를 찾았을 때 사진이다.
시진핑 주석 뒤로 상무위원들의 서열이 보이지 않는다. 물론 배치에 따른 서열은 그대로다. 중국은 1위의 오른쪽이 2위, 왼쪽이 3위다. 왕양 위원은 서열 4위다. 리커창 총리는 2위로 여전히 높다.
그러나 지난해 연말부터 로이터 통신 등 중국 문제에 밝은 외신들 사이에서 앞다퉈 리커창 총리 권한 축소와 관련한 보도들이 쏟아졌다. 로이터 통신은 2017년 10월 18일 자 보도에서 "리커창 총리가 과거 시진핑 주석의 협력자 관계에서 이제 시 주석의 집행자 역할로 변했다"고 분석했다.
여기까지만 해도 좋은데, 문제는 올 들어서 중국 주요 회의 석상에 리커창 총리가 결석하는 사례가 나타나고 있다는 점이다.
둬웨이多维 등 중화권 매체들은 이 점을 중시하며 자세 분석하고 있다.
대표적인 사례로 꼽히는 게 지난 1월 11일부터 3일간 베이징에서 열린 중앙 기율위원회 2차 전체 회의다. 둬웨이 등에 따르면 회의에는 시진핑 주석을 비롯한 상무위원들이 모두 참여했다. 단 리커창 총리만 참석하지 않았다고 한다.
이들 매체들은 리 총리가 이때만 빠진 것이 아니라고 지적한다. 둬웨이는 중앙 기율위 전체회의에 앞서 열린 신임 상무위원들과 8대 민주당파 회동에서도 리 총리만 빠졌다 전했다.
물론 리커창 총리는 1월 11일 미얀마 등 국가를 방문하는 외교 활동을 벌였다. 그러나 홍콩 밍바오明报 등은 리커창이 꼭 참석해야 하는 회의였다면 일정 조정이 가능했을 것이어서 결석의 이유가 되지 않는다고 지적한다.
과연 리 총리는 시진핑 집정 2기, 19기 상무위원회에서 어떤 역할을 하는 것일까?
최근 보쉰博讯은 묘한 기사를 하나 내보냈다. 리커창 총리가 19차 당대회 전에 협박 편지를 한 통 받았다는 것이다.
보쉰은 앞서 시진핑 주석의 암살 기도가 있었다는 보도까지 한 매체다. 사실도 있지만, 황당한 수준의 믿거나 말거나 이야기도 있다. 이 이야기 역시 너무 엄청난 이야기여서 다른 매체들이 무시하고 있는 듯 보인다.
그래도 리커창 총리의 정치 운명에 모종의 변화가 있는 것은 분명해 보인다. 과연 뭘까? 흥미진진해지는 대목이다.
