배우 하지원이 데뷔 20년 만에 처음으로 의사 가운을 걸쳤다. 그동안 다양한 작품에서 팔색조 매력을 뽐내던 하지원은 MBC 드라마 <병원선>을 통해 처음으로 의학드라마에 도전한다. 한국에서 의학드라마가 흥행불패를 이어가고 있지만, 이런 공식은 오히려 하지원에게는 부담으로 작용하고 있다. 그가 주인공을 맡은 <병원선>이 성공을 거두지 못하면 기존 공식을 깨뜨리는 모양새가 되기 때문이다.
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그럼에도 하지원이 이 드라마를 선택한 것은 독특한 소재 때문이다. 대부분의 의학드라마가 종합병원을 배경으로 하는 반면 <병원선>은 제목에서 알 수 있듯 의료 혜택을 받지 못하는 소외된 도서 지역 이들을 위해 돌아다니는 병원선에 대한 이야기다.
“많은 메디컬 드라마가 흥행했다. 하지만 <병원선>과 기존 의학 드라마의 차이점을 말씀드리자면, 우리는 환자가 찾아오는 병원이 아니라 우리가 찾아가는 병원이다. 병원선이 한 달에 한 번씩 섬을 찾아간다. 그 섬에 계신 나이 많은 어르신들은 병원선을 기다리신다고 하더라. 그 어르신들을 자주 뵈니까 가족 같기도 하고 그 분들의 삶을 엿볼 수도 있다. 마음까지 함께 치유해줄 수 있는 따뜻한 드라마다.”
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하지원은 극 중 외과의사 송은재 역을 맡았다. 경쟁에 익숙하고 실력이 출중하지만 남들과 쉽게 어울리지 못하고 연애도 안 한다. 친하게 지내는 친구 없다. 소녀 가장으로 어렵게 살아가며 최연소 여성 외과과장이 되겠다는 것을 목표 삼고 전진하는 인물이다. 그는 실제 의사 못지않은 모습을 보여주기 위해 촬영 전 실제 의사들을 만나고 전문서적을 뒤지며 캐릭터를 구축했다.
“처음으로 의사 역에 도전하기 때문에 공부를 해야 하는 부분들도 많았다. 단순히 수술 장면만 보여주는 것이 아니라 여러 가지 사건들에 연루되는 모습도 보여줘야 했다. 그래서 준비할 것이 많았다. 그래서인지 그동안 많은 드라마에 출연해왔지만 <병원선>을 촬영할 때는 긴장의 연속이었던 것 같다.”
<병원선>은 거제도에서 모든 촬영이 진행된다. 그래서 하지원은 송은재 역에 완벽하게 몰입하기 위해 아예 거제도에 아파트를 얻었다. 주거지가 있는 서울 생활을 잠시 접고 그곳에서 숙식을 해결하고 있다.
“새 집에 이사를 간 기분이다. 거제도의 한 아파트를 얻어서 필요한 물품들을 다 가져다 놨다. 낯선 환경이라 촬영은 힘들지만 맑은 바다와 하늘을 보고 있으면 스트레스도 풀리는 것 같다. <병원선>을 촬영하며 환자를 치료하는 송은재가 성장하듯 나 역시 배우로서 더 성장해가는 것 같다. 물론 시청률에 대한 부담은 있다. 하지만 일단 최선을 다 하겠다는 마음가짐이다. 최선을 다하면 잘 되지 않을까 하는 기대를 해본다.”
하지원은 <병원선>에서 아이돌 밴드 ‘씨엔블루’의 멤버 강민혁을 비롯해 걸그룹 AOA 출신 권민아, 이서원, 김인식 등 까마득한 후배들과 호흡을 맞춘다. 하지원은 어느덧 촬영 현장을 지키는 주연 배우 중에서 가장 선배가 됐다.
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“강민혁 등과 꽤 나이 차이가 나서 걱정이 되는 부분도 있었다. 하지만 막상 촬영이 시작되자 배우 하지원, 강민혁이 아니라 극중 인물인 송은재, 곽현으로 몰입하게 됐다. 그래서 굉장히 즐겁게 촬영하고 있다. 후배 배우들이 오히려 나를 잘 챙겨줘서 고맙다.”
<병원선>은 하지원의 후광에 힘입어 중국에서도 높은 관심을 받고 있다. 중국판 SNS 웨이보에 홈페이지가 개설돼 13일 오전 기준 조회수 3000만 건을 돌파했다. ‘하지원 병원선(河智苑 醫療船)’이란 이름으로 개설된 또 다른 페이지의 조회수 역시 13일 기준 890만 건에 달해, 도합 4000만 건에 육박한다.
하지원 측은 “이는 방송 2주 만에 이뤄낸 쾌거로, 중국어권에서 하지원의 뜨거운 인기와 작품에 대한 애정 어린 관심이 증명된 것”이라며 “해당 페이지에서는 유저들의 실시간 토크도 이뤄지는데, 관련 대화가 1만2000건을 돌파했다”고 밝혔다.
