小说以日本统治整个朝鲜半岛的日本殖民时期为背景。有一天晚上的凌晨1点，妻子一个人坐在寂寥的房间里，一边做针线活一边苦等还不回来的丈夫。妻子嫁过来已经有7、8年的时间了，夫妇两人一起生活的时间却不到1年。作者通过妻子在孤独中等待丈夫的画面来展开整个故事。

“呀，哎哟！”

妻子一时失了神，不小心被针刺伤，不禁尖叫了一声。左手大拇指的指甲下渗出了血滴，但房间里死一般寂静，外面也很安静，只能听见下水道滴答滴答的水滴声，整个家都很是冷清。墙壁上的挂着的吊钟报了1点，丈夫还不回来。

玄镇健笔下的妻子，没有受过正式的教育，无知而平凡，朴素又善良，符合当时一般女人的形象。丈夫刚从首尔的某所中学毕业时，她就嫁了过来，但成婚不久，丈夫就到日本东京留学，大学毕业后才回国。

韩国有一句俗话：“十年，江山都会变。”妻子一个人持家将近8年，她那本像花儿一样绽放的脸上，也在不知不觉间有了孤独的阴影。李清照曾吟唱自己的寂寞：“风住尘香花已尽，日晚倦梳头。物是人非事事休，欲语泪先流。”妻子也在无数个夜晚里，用泪水浸湿了枕头。但丈夫回来之前，妻子的心中还是充满了希望。她深信丈夫是一表人材，一旦丈夫回来，家庭的经济情况一定会变好。她抱着这样的希望生活着。

“只要丈夫回来，一切都会变好！”

这样的想法，给了妻子继续活下去的勇气。其实，她并不知道丈夫去东京是为了什么。她没有受过教育，所以没法理解“学习”本身。学习是什么呢？不知道。只是猜测是个好东西，就像是传说中的取宝棒，要衣服就有衣服，要饭就有饭，要钱就有钱……大概是这样的东西吧。所以，她魂牵梦萦，远在他乡的丈夫。

然而，丈夫回来后不去挣钱，家里还是贫穷。而且，丈夫每天喝酒喝醉地回家来，妻子没法理解这样的情况，更不能了解丈夫的心情。是什么让“一表人材”的丈夫沦为酒鬼的呢？

笔者 金新星