중국 은행들이 오프라인 점포를 축소하고 디지털 전환에 속도를 내는 것으로 나타났다.

중국은 세계 최초로 디지털 위안화를 상용화하는 등 금융 IT화에 힘쓰고 있다. 본래 화폐는 화폐 통용 비용이 낮아질수록 실물 경제에 돌아가는 혜택이 커진다.

예컨대 금은 기축통화로서 최적의 조건을 지니고 있지만, 보관하고 교환을 위해 이동하는데 많은 비용이 들어간다. 

이 같은 점에서 금융의 디지털화는 보관비용과 교환비용을 거의 제로로 하는 것이어서 미래 경제 환경을 구축하는 데 필수적 요소로 꼽히고 있다.

10일 중국 은행보험감독관리위원회 자료에 따르면 지난해 시중은행 지점 2600곳이 영업 중단 승인을 받아 문을 닫았다. 반면 신설 지점은 2000곳으로 전체적으로는 총 600곳이 감소했다.

올해 들어서도 공상은행, 농업은행 등 국유 은행 119개 지점 등 총 185개 은행 점포가 문을 닫았다.

중국에서 은행 점포들이 속속 사라지는 이유로는 전자 결제가 대세로 자리 잡은 금융 환경의 영향이 가장 크다.

과거 현금 결제에 크게 의존했던 중국은 수년 전부터 전자 결제 플랫폼 텐센트(騰迅)의 위챗(웨이신)페이나 알리페이(즈푸바오) 등을 통한 전자 결제가 일반화됐다. 노점상까지도 전자 결제 플랫폼을 이용하면서 현금 거래는 찾아보기 어렵게 됐다.

은행들도 오프라인 고객이 감소하는 기존 지점을 폐쇄하는 대신 설비 자동화와 고객 스스로 업무를 처리하는 셀프서비스 기능을 강화하는 디지털 전환에 나서고 있다.

글로벌 회계법인 KPMG와 중국 전자상거래 업체 징둥이 지난해 중국 16개 은행 50개 지점을 대상으로 한 설문조사 결과 94%가 디지털 전환을 진행 중이라고 답했다.

불과 10여년 전만해도 중국은 지역간 보험 정보조차 제대로 교환되지 않았다. 그래서 지역 의료보험 가입자가 타 지역에서 사고를 당하면 보험 적용을 받지 못하는 사례가 있을 정도였다. 

그러던 중국 금융이 이제는 디지털 전환이 대세로 자리잡은 것이다. 중국의 디지털 경제 규모가 더욱 커질 것이라는 의미다.