푸른 하늘에 닿을 듯이
세월에 불타고 우뚝 남아 서서
차라리 봄도 꽃 피진 말아라
낡은 거미집 휘두르고
끝없는 꿈길에 혼자 설레이는
마음은 아예 뉘우침 아니라
검은 그림자 쓸쓸하면
마침내 호수 속 깊이 거꾸러져
차마 바람도 흔들진 못해라
1940년 '인문평론' 7월 호에 발표된 이육사의 작품 '교목'이다. 거세 바람, 세월의 풍파를 이겨낸 고목을 보면 누구나 그 의연함에 고개가 숙여진다. 오래됐다는 때문이 아니다. 세월을 이겨냈다는 것 때문이다. 벼랑 아슬아슬 곳에 자라 이리 휘고 저리 휜 소나무도 우리를 의연하게 한다. 그의 자란 모습에서 그가 견뎌야 했던 고통이 절로 느껴진다. 상상하기 힘들 정도로 묘하게 꼬인 그의 몸은 그가 견뎌야 했던 고통의 무게다. 그 무게가 느껴질 때 우리의 의연함은 배가 된다.
'의연'이라는 단어는 참 동양적인 단어다. 바람 앞에 꺼질 듯 꺼질 듯 꺼지지 않는 등불, 세월을 이긴 나무, 바위에서 우리는 의연함을 느낀다. 노자가 지적하듯 가장 약하지만 가장 강한 물이라고 할까. 반드시 세월로 강함이 증명돼야 한다.
개인적으로 가장 닮고 싶은, 그렇게 되고 싶은 단어다. 사전을 찾아보면 의연함을 외국인 알기는 어려워 보인다. 물론 서양에서도 이런 의연함에 대한 감정은 분명히 있다. 마지막 잎새가 그것이고, 바다의 노인이 그렇다. 골리앗에 맞선 다윗의 모습에도 의연함이 있다. 그래도 서양에는 의연이라는 단어처럼 그 순간, 그 감정을 정확히 묘사한 것이 없지 싶다. 사전에 따르면 의연에 해당하는 영어에는 honorable, dignified, brave 등이 있지만 honorable은 고결한, 정직한 이란 뜻이 더 어울리고 dignified는 위엄 있는, 위풍당당한 이란 뜻이 더 어울린다. 용감하다는 뜻의 brave는 말할 것도 없다.
동양의 의연함에는 충실한 인간미가 있다. 갑골문자는 아직 발견되지 않았지만 가장 오래된 한자 의 자의 자형을 보면 거대한 괴물에 맞선 사람의 모습이다. 야생 돼지에 칼로 맞서 찌른 모습이다. 두려웠을 것이다. 그래도 맞선 것이다. 노자가 말한 애병필승（哀兵必勝）의 도리다.
벼랑 사이에 자란 소나무는 위엄도 있지만 비굴도 있다. 바람이 불면 어린 소나무는 울었을 것이다. 하지만 울어도 소용이 없었다. 벼랑 주변에는 소나무뿐이 없었기 때문이다. 어린 소나무는 울었지만 견뎠고 참아 결국 이긴다. 애(哀)가 고난 속에 자라나면 의(毅)가 되는 것이다.
의연함은 그래서 정직이나 용기와는 같으면서도 다르다. 어찌 보면 의연은 집착이다. 자신이 중시하는 하나의 목적을 위해 모든 것을 감내해낸다. 집착하는 이는 살아남으려 한다. 살아남아야 자신의 집착을 해결할 수 있기 때문이다. 마침내 자신이 원했던 것을 이뤄낼 때 그의 모습은 의연해진다.
한자 의연毅然의 의자에는 그렇게 고난을 견뎌낸 소나무의 모습이 담겨있다. 허리가 꼬부라진 할머니지만 바닥에 떨어진 병을 보면 자기도 모르게 분리해 버려야 하는 할머니의 모습이 의연한 것이다. 그들의 모습에는 삶 속에 쌓이고 쌓인 연륜이 있다. 삶 속의 수많은 비분이 있고 그 비분에서 나온 용기와 자기 절제가 세월에 옅어지지 않고 지속되고 있는 것이다.
그것은 가장 자연을 닮은 모습이다. 사실 유한한 인간의 의연함은 자연의 의연함에 비할 바가 아니다. 인간은 오직 죽음 또는 그에 비견되는 행동을 통해 의연함을 유지할 수 있을 뿐이다. 자연의 의연함은 천년, 만년을 두고 빚어지는 인내와 고내의 역사다.
"청산의구재 기도석양홍"(靑山依舊在 幾度夕陽紅; 청산 의구하니, 얼마나 많은 석양을 겪었을고) 명나라의 양신(楊愼)의 유명한 임강선(臨江仙)의 한 구절이다. 양신은 시에서 "곤곤장강동서수 낭화도진영웅 시비성패전두공"(滾滾長江東逝水 浪花淘盡英雄 是非成敗轉頭空; 굽이굽이 흐르는 장장은 동쪽으로 흐르는데, 강물에 떠내려간 꽃처럼 많은 영웅들, 옳고 그름 성공과 실패 모두가 고개를 돌리면 피안인 것을.)이라고 읊었다. 말 그대로 인간이 아무리 잘나 봐야 강물에 떨어진 꽃 한 송이에 불과하다는 것이다.
동양의 의연함은 이런 자연을 닮아가려는 노력에서 나오는 것이다. 자신이 추구하고 일구는 일이 설사 작고 작은 것이라 할지라도 영원하길 바라는 데 동양의 의연함이 있다. 작지만 자신만의 인생으로 세월을 이겨내는 그런 의연한 인간이고 싶다.
