유기발광다이오드(OLED) 패널이 공급과잉이 진행될 수 있다는 예측이 제기됐다.
지난 21일 하나금융경영연구소의 최근 보고서에 따르면 중국이 현재 건설 중인 OLED 패널 공장은 월 41만 9천장 규모인 것으로 나타났다. 이는 한국의 증설 규모인 월 22만 5천장의 약 2배에 달하는 규모다.
보고서는 그중 중국 BOE(京東方)라는 LCD 패널 시장에서 1위를 차지하고 있는 기업이 증설 중인 규모만 14만 4천장에 이를 것이라고 예측했다. 이밖에 CSOT, 비전녹스(Visionox), TCL 등 중국 패널 업체들도 대규모 증설을 앞두고 있다. 국내 업체들은 중국이 주도권을 잡은 LCD 대신 OLED를 중점으로 성장시키겠다는 계획이어서 우려가 커지고 있다.
국내 업체 중에서는 LG디스플레이도 중국 광저우 월 9만장 규모 공장의 가동을 앞두고 있고, 파주에도 총 월 4만5천장 규모의 증설이 있을 예정으로 전해졌다.
삼성디스플레이가 충남 탕정에 짓게 될 OLED 공장도 월 9만장 규모가 될 것이라 예측되고 있다.
이에 이주완 연구위원은 "한국과 중국의 OLED 증설 속도가 수요 증가 속도보다 훨씬 빨라 공급과잉의 심화가 우려된다“고 비판했다.
이런 우려가 나오는 것은 앞서 LCD 패널 시장의 침체 현상 때문이다. LCD 패널은 기술 범용화와 중국 정부의 보조금 투입이 맞물려 생산량이 급격히 늘어난 바 있다. 이후 공급과잉 국면에 맞으며, LCD 패널 시장이 침체 국면에 접어들었고, 지난해부터 가격 하락과 수요 정체가 이어지고 있는 실정이다.
IHS마킷에 따르면 지난해 전 세계 LCD TV 패널 매출은 전년 대비 20%가량 줄어들었다. 그사이 전 세계 대형 TFT-LCD 패널 시장에서 중국 BOE가 점유율 23%를 기록해 LG디스플레이(20%)와 삼성디스플레이(8%)를 제치고 1위에 올랐다.
이에 국내 업체들은 OLED로의 전환을 가속화했다.
업계 관계자는 "OLED를 대폭 성장시켜 새로운 캐시카우가 될 수 있도록 하는 것“이 국내 업체들의 목표라고 강조했다.
하지만 업계에 따르면 OLED 패널은 LCD와 달리 유기물을 다뤄야 하는 아날로그적인 기술이어서 기기의 힘보다는 사람의 노하우가 더 많이 요구된다. 이 때문에 현재 중국 업체들이 아직 수율 면에서 국내 업체들에 크게 뒤처져 있는 것으로 전해졌다. 현재 OLED 패널 생산능력을 비교해 보면 중국은 한국의 절반 수준이다.
그러나 이 연구위원에 따르면 최근 중국 OLED 기업들의 수율이 빠르게 높아져 출하량이 늘어나고 있으며 새로 증설되는 공장 대부분이 6∼10.5세대의 최신 공정을 적용하고 있는 것으로 나타났다.
업계 관계자는 "중국 업체들이 OLED 시장에서 여러 계획을 내놓고 있는 건 사실이지만 대형 OLED에서는 아직 실체가 없다는 소문도 있다"고 지적했다. 덧붙여 "다만 중국 정부가 현재 LCD보다는 OLED 쪽으로 지원을 확대하고 있어 중국의 동향을 예의주시하고 있는 중"이라고 밝혔다.
