계곡에 떨어져 약초를 먹고 내공이 육십갑자가 늘었다.

중국 무협지에서 흔히 보이는 스토리 구도다. 무협지를 읽은 사람들은 한 번쯤 '중국은 왜 그런 약초가 있다고 상상했을까?' 생각해본다.

중국인들의 과장도 한몫을 했지만, 실제 중국에는 귀한 약초들이 적지 않은 것도 그 상상력을 키우는데 큰 작용을 했다.

그렇다면 중국의 약초들 가운데 귀한 것은 어떤 게 있을까?

중국인들은 가장 귀한 것으로 석곡을 꼽는다. 석곡은 혼을 다시 불러온다고 해 회혼초라고 불린다. 

네이버 백과에 따르면 석곡은 진액을 보충하고 열을 내리며 위음을 자양해주므로 외감성으로 인한 진액손상, 인후건조, 가슴답답증, 갈증에 쓰고 입 안이 마르고 대변이 굳는 증상, 간음부족으로 인한 시력감퇴, 요통 등에 사용한다. 약리작용으로 해열, 진통작용, 위액분비촉진작용, 변비, 혈압강하, 면역력증강, 백내장 유효반응 등이 보고되었다.

1. 석곡(石斛)

석곡은 일명 '회혼초'라고 부르는데, 약용가치가 크고 색이 매우 선명하며 맛도 향기롭다. 주로 따뜻하고 습하며 반음반양(半阴半阳)한 환경에서 자생한다. 중국 국가1급 보호식물이기도 하다.

2. 천산설연(天山雪莲)

천산설련은 '백초의 왕'이라 불릴 정도로 유명한 약재다. 여름과 가을에 꽃이 필 때 수확하는데, 신장을 따듯하게 하고 양기를 돌게 하며 몸의 습기를 제거하고 여성의 월경불순 등에 효과가 뛰어난 것으로 알려져 있다.

3. 인삼(人参)

인삼은 중국 유명 식물 약재 중 하나로 뿌리는 일종의 강장 자양약으로 혈압을 조절하고 떨어진 심장 기능을 회복시키는 기능을 한다. 중국 국가1급 보호식물이며, 온도가 낮은 환경에서도 잘 견디는 희음식물이다.

4. 수오(首乌)

수오는 주로 산시성와 간쑤성 남부지방 등에 분포한다. 정혈을 보양하고 근육을 튼튼하게 하는 작용이 매우 뛰어난 약재로, 맛은 약간 쓰고 감칠맛이 나며 표면은 옅은 황갈색 또는 옅은 적갈색이다.

5. 복령(茯苓)

복령은 주로 안휘성, 운남성, 호북성 등에 분포하며 7월에서 9월 사이 소나무 뿌리 부근에서 채취한다. 이뇨작용, 거담작용이 뛰어나 부종, 기관지염 등에 효과가 있다. 단, 몸이 허약하고 성질이 급하고 화를 잘 내는 음허화왕자(陰虛火旺者)는 섭취를 금한다.