서점은 그 사회의 정신 수준을 보여준다. 서점에 전시된 책들, 그 사회에서 잘 팔리고 환영받는 책들은 현재 그 사회의 수준이 어느 정도인지 알려주는 척도다.

그런 점에서 도시를 여행하면서 도시의 서점을 방문하는 것은 그 사회의 진면목을 볼 수 있는 가장 좋은 방법이다. 아쉽게도 오프라인 서점들이 점점 문을 닫고 있어 이런 기회는 갈수록 줄어들고 있다. 

물론 온라인의 도서 인기 판매 순위가 있어 그나마 아쉬움을 덜 수 있다. 

중요한 것은 도서 판매 목록이다. 판매되는 책의 순위는 그 사회의 정신 상태를 보여준다

한국의 경우 유독 재테크 책들이 스테디셀러 목록에 많다. 돈에 궁핍한 한국인의 정서를 보여준다. 참고로 궁핍은 절대적 개념이 아니다. 상대적 개념이다.

어학교육 도서 목록을 보는 것도 재미있다. 일본의 경우 어학도서 코너를 가면 모든 언어가 수준별로 고르게 있다. 예컨대 중국어의 경우 초급부터 중급, 고급까지 교재들이 고르게 다 있다. 일본인들은 영어도 필요한 사람만 배우는 것으로 알려져 있다. 한국처럼 누구나 다 영어를 잘해야 한다는 생각 자체가 없다. 그러다보니 배우는 사람이 아주 적은 중동, 아프리카 국가 언어여도 초급부터 중급, 고급까지 교재를 다 찾아볼 수 있는 게 일본의 서점 풍경이다. 

반면 한국의 어학교재는 '첫걸음' 교재만 넘친다. 영어도, 중국어도, 불어도 다 초보들만을 위한 것이다. 중급 교재는 드물게 있어도 고급 교재는 없다. 초급 교재도 다 속성 교재다. 한 달만에 배우는 중국어. 심지어 한자를 몰라도 되는 중국어 교재도 있다. 한자를 모르면 중국어를 읽지를 못한다. 읽지도 못하는 중국어를 배워서 어디다 쓸까? 음식점에서? 메뉴판도 못읽을텐데 정말 쓸모가 있을지 모르겠다. 이런 게 바로 안타깝지만 한국의 수준이다.

그럼 중국은 어떨까? 중국에서 최근 인기를 끈 도서 목록이다. 중국 현 사회의 정신 수준을 알 수 있다. 아래는 3월 하순의 중국 인기 도서 순위다. 중국 공산당 관련 서적들이 상위 대부분을 차지했다. 마오쩌둥 어록이 성경만큼 팔린 나라가 바로 중국이다. 

1위: 중국공산당간사(中国共产党简史)

2위: 시진핑신시대중국특색사회주의사상학습문답(习近平新时代中国特色社会主义思想学习问答)

3위: 논공산당역사(论中国共产党历史)

4위: 사회주의발전간사(社会主义发展简史)

5위: 개혁개방간사(改革开放简史)