중국 당국이 위안화의 국제화에 속도를 내는 가운데 19일 홍콩 증시에서 위안화 주식 거래가 시작됐다.

관영 중국 중앙(CC)TV에 따르면 이날 홍콩증권거래소(HKEX)가 홍콩달러-위안화 이중통화 거래 카운터 운영을 시작하면서 텐센트, 알리바바, 메이퇀, 중국해양석유 등 24개 종목이 홍콩달러뿐만 아니라 위안화로도 거래할 수 있게 됐다.

이들 24개 종목의 시가총액 합계는 19일 기준 약 12조 홍콩달러로 홍콩증시 전체 시총의 35%를 차지한다.

이중통화 거래 카운터가 운영되면서 홍콩 증시 상장 주식을 매매하기 위해 거래 시스템에서 위안화를 홍콩달러로 환전하는 절차가 사라졌다.

홍콩증권거래소는 지난해 12월 홍콩달러-위안화 이중통화 거래 시스템의 도입을 추진하겠다고 밝힌 바 있다. 이중통화 거래 카운터가 주식 발행사와 투자자에게 더 많은 선택권을 주고, 홍콩의 위안화 상품 생태계를 풍부하게 할 것이라고 전망했다.

다만 현재는 위안화 주식을 마켓 메이커(시장 조성자)와 홍콩 투자자, 해외 투자자들만이 거래할 수 있다. 홍콩증권거래소는 향후 중국 본토 투자자들도 위안화 주식을 거래할 수 있게 된다고 밝혔지만 구체적인 일정은 공개하지 않았다.

이날 홍콩달러-위안화 이중 통화 카운터 오픈 기념식에서 폴 찬 홍콩 재무장관은 "위안화의 글로벌 유동성이 전략적으로 중요해지는 이 때에 홍콩의 역외 위안화 허브 역할이 더 강화됐다"고 밝혔다.

역외 위안화는 중국 본토 밖에서 유통 및 거래되는 위안화를 말하며, 현재 홍콩은 세계 최대의 역외 위안화 센터로 세계 역외 위안화 결제 업무의 70% 이상을 처리하고 있다. 

최근 수년 간 중국 당국은 글로벌 기축통화인 달러를 겨냥하는 정책을 취해왔다. 지난해 러시아가 우크라이나를 침공하면서 서방 선진국들이 러시아 루블화에 대한 규제를 가하자, 중국은 이 틈을 노리고 자신들의 위안화 결제망에 루블화를 끌어들여 글로벌 위안화 결제 시스템을 강화했다.