지방 주민 10명 중 4명은 10년 내, 자신이 사는 지역의 기능이 소멸될 것을 우려했다.

10일 전국경제인연합회 산하 한국경제연구원은 시장조사 전문기관 모노리서치에 의뢰해 '지역경제 현황 및 전망'을 조사한 결과, 이 같은 결과가 나왔다고 발표했다.

이번 설문조사는 6개 광역시와 8개도에 거주하는 만 19세 이상 남녀 1천308명을 대상으로 11월 29∼12월 1일에 진행했으며, 95% 신뢰수준에서 표본오차 ±2.7%를 얻었다.

응답자의 약 35%는 올해 지역경제가 작년보다 좋지 않고, 체감경기 수준은 작년의 70.0%라고 답했다. 또한 울산, 충북, 부산 등에서 경기악화 폭이 크다고 응답했다. 일자리 감소폭이 큰 지역은 울산이 가장 많았으며 이어서 강원, 세종 순이었다.

지역경제 위축 이유는 산업 위축, 재정 악화 등이 가장 많았다. 대책으로는 산업 활성화와 저출산·고령화 대응이 제시됐다.

지방 주민의 60.6%는 거주지역이 소멸할 것이라고 예상했으며, 이 가운데 60.6%는 소멸 기간을 10년 이내로 전망했다.

지역소멸은 경제위축, 일자리 감소, 저출산·고령화 등으로 교육, 경찰, 소방 등 행정기능을 포함한 지역 활동이 사라지는 것을 말한다.

지역소멸 우려는 울산이 78.4%로 가장 높았고 전북, 세종이 77%대였다. 10년 이내 소멸 가능성으로는 충북(48.6%)과 전남(47.4%)이 가장 높은 수치였다.

유환익 한경연 혁신성장실장은 "지방경제는 제조업 악화→ 인구 감소→ 서비스업 위축→ 주택과 부동산 침체→ 인구 감소→ 내수기반 약화라는 악순환에 갇혀있다"며 "지역적 특성을 반영해 산업구조를 개편하고 관광산업을 활성화하는 등 지방 자생력 확충을 위한 지원에 나서야 할 때"라고 주장했다.