한국이 3년 연속 중국의 수입화장품 시장에서 지켜온 '1위’를 올해 일본에 내줄 위기에 처했다. 이는 일본이 기존의 고가 프리미엄 브랜드 중심이었던 중국 내 'J-뷰티' 마케팅을, 점차 중저가 시장으로 확장하면서 'K-뷰티'의 입지가 상대적으로 어려워진 것에 따른 것으로 보인다.

12일 글로벌 무역통계업체인 '글로벌 트레이드 아틀라스(GTA)'와 관련 업계 등은 올해 10월 말까지 중국의 화장품 수입액은 총 96억7천597만달러(약 11조6천억원)로, 작년 동기간 대비 31.7% 늘었다고 밝혔다.

이는 2017년(51억3천103만달러)에 처음 50억달러를 넘어선 지 2년 만에, 연간 수입액 100억달러 돌파를 앞두고 있는 것이다.

국가별로는 일본산이 1년 전보다 34.8%나 급증한 24억6천881만달러로 가장 많았으며, 한국산이 14.0% 증가한 24억3천369만달러(약 2조9천억원)로 2위를 차지했다. 시장점유율은 각각 25.5%와 25.2%로, 차이가 거의 나지 않는 ‘초박빙’ 상태다.

한편 한일에 이어 ‘톱5’에는 프랑스(18억547만달러·점유율 18.7%), 미국(9억4천85만달러·9.7%), 영국(5억4천728만달러·5.7%)이 이름을 올렸다.

앞서 중국의 수입화장품 시장에서는 2015년까지만 해도 프랑스산이 28.5%의 점유율로 선두를 차지했으나, 2016년 한국산이 추월에 성공한 뒤 지난해까지 3년 연속 1위 자리를 지킨 바 있다.

그러나 올해 들어 한국산 수입 증가세가 주춤한 사이 일본산이 적극적인 마케팅으로 맹추격에 나서면서 권좌가 위태롭게 됐다. 실제로 수입액 기준 '톱5' 국가 가운데 한국산의 수입 증가율(14.0%)만 10%대에 그쳤고, 나머지(일본 34.8%·프랑스 39.8%·미국 43.4%·영국 61.1%)는 모두 최소 30%대 이상 급증했다.

다만 10월에는 한국산 수입액이 2억9천971만달러에 달하면서, 일본산(2억4천793만달러)을 비교적 큰 폭으로 앞서며 다시 1위를 탈환했다.

코트라는 최근 발간한 '중국의 전자상거래 시장 현황과 진출 방안' 보고서에서 "한국의 대(對)중국 소비 수출은 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 사태 등의 영향으로 2016년과 2017년 부진했으나, 지난해 다시 호조세를 보였다"면서 "특히 화장품 등 비(非) 내구성 소비재의 증가세가 빨랐다"고 밝혔다.

그러나 보고서는 "올들어 (중국 수입화장품 시장에서) 일본에 근소한 차이로 1위를 내주면서 위기감이 대두되고 있는 실정"이라고 설명했다.

업계 관계자는 "중국의 화장품 시장에서 수입산 비중이 35%에 달하고, 성장세도 가파르다"면서 "특히 젊은 여성이 수입화장품을 선호하고 스킨케어 제품이 높은 비중을 차지하는 만큼 이를 고려한 마케팅 전략이 필요하다"고 전했다.