중국네티즌들의 관심이 지속되고 있는 중국해군의 세번째 항모 ( 이하 003)의 갑판이 평평한 평갑판으로 돼있는 이유는, 003호가 함재기의 이륙에 사출기 (CATAPULT)시스템을 활용할 것이기 때문이라는 주장이다.
중국이 이미 운용중인 랴오닝함 (001)과 산동함(002)은 스키점프대방식으로 함재기가 자체동력으로만 이륙할 수 있기 때문에, 항모전단의 작전에 꼭 필요한 조기경보기나 공중급유기 등 비교적 무거운 항공기들은 이 들 항모에 실을 수 없는 한계가 있다.
따라서 새 세대의 중국항모 즉 003부터는 기필코 사출시스템을 탑재해 함재기를 쏘아 올리는 방식을 갖춰야 한다는 것이 중국해군의 지상과제인 것은 모두 사실이다.
그리고 현재 건조중인 003과 004 항모는 모두 사출기 시스템을, 그 것도 미국의 항모가 전통적으로사용하고 있는 증기식 사출방식이 아닌 전자식 사출방식을 채용할 것이라고 이미 보도한 바 있다. (본보 6월 20일자, 中 3번째 항모, 평갑판에 전자사출(电磁弹射)이륙장비 장착 1, 2편 참조)
이제 중국인들의 관심은, 003 항모부터 핵추진 엔진을 사용할 것인가에 쏠려있다.
지난 5, 6월 부터 전문사이트에 올라온 소식들을 보면, 중국의 새 항모는 ACP 100 으로 명명된 중국산 핵반응로를 주 동력원으로 사용할 것이며, 민간 선박용으로는 링롱1호 ( 玲龙一号)로 명명되었다고 한다.
중국이 자체기술로 개발했다는 ACP 100 핵 반응로는, 러시아와의 공동개발을 통해 ACP100S로 업그레이드 되어, 이미 러시아의 세계최대의 북극 쇄빙선인 북국호 ( “北极”号)에 탑재되었다고 전했다.
중국은 이미 핵추진 잠수함을 6대 이상 운용하고 있다. 즉 핵반응로를 이미 소형으로 만드는 기술을 오래전부터 보유하고 있다는 반증인데, 이제는 중형 핵잠수함의 추진 동력정도를 넘어, 앞에서 본 세계 최대의 쇄빙선에 필요한 막대한 동력을 생산할 수있는 소형의 원자로제작도 가능하다는 주장이다.
현재 중국 상하이의 장난조선소에서 건조중인 것으로 알려진 003항모부터는 위에서 본 대로 전자식 사출시스템을 장착할 것이기에, 함재기를 순간적으로 이끌어 이륙시키는데 필요한 에너지를 얻기 위해서는 반드시 핵연료 발전기를 탑재해야 한다는 것이다.
기존 미국항모처럼 증기를 발생시켜 이륙을 지원하는 증기식 사출기보다 자기를 발생시키는 전자식사출시스템은 증기식보다 훨씬많는 에너지를 필요로 한다.
또 기존의 증기식 사출방식을 운용하려면 항모갑판아래 공간에 대형 보일러를 설치해야하기에 함재기의 저장공간도 별로 없게 되는 단점이 있기에, 미국항모보다는 아직 선체가 작은 중국항모는 이륙효율도 월등하게 좋고 관련설비도 간단한 전자식 사출장비를 채택한 것이다.
즉 전자식 사출장비과 핵 원자로 발전기는 한 세트처럼 탑재되야 하는 것이다.
미국해군도 가장 최근에 취역한 제럴드 포드 항공모함부터 이 전자식 사출장비와 핵 원자로 발전기를 한 세트로 탑재하기 시작했다.
중국해군은 이를 위해 이미 지난 2018년 말부터, 중공중앙의 중앙군사위원회가 군사용 물자와 시스템을 조달하기 위해 운용하는 전문홈페이지에, 핵동력의 모니터시스템을 개발하기 위한 용역공고 < 核动力装置概率安全分析软件采购项目> 를 내면서, 기술개발에 집중해 온 것으로 알려졌다.
