세계 최대 규모인 중국 전기차 시장에서 질주하던 테슬라가 돌연 중국 당국에 불려가 강도 높은 공개 질책을 받았다.

테슬라는 미중 갈등 조류를 거슬러 중국에 과감한 투자를 단행해 중국 당국의 전폭적 지지를 받았다는 점에서 이번 일을 계기로 우호적이던 중국 정부와 테슬라 사이의 관계에 미묘한 변화의 기류가 감지된다.

중국 국가시장감독총국은 8일 늦은 밤 인터넷을 통해 테슬라를 상대로 최근 '예약 면담'(豫談·웨탄)을 진행했다고 공개했다.

발표에 따르면 이번 예약 면담은 시장감독총국, 공업정보화부 등 중국 5개 부처가 동시에 참여했다.

시장감독총국은 이번 면담을 통해 테슬라 측에 "중국 법규를 엄격히 준수하고 내부 관리를 강화하라"고 요구했다고 설명했다.

더는 구체적 내용이 공개되지 않았지만, 발표문의 맥락상 중국이 테슬라의 자국 내 사업 행태에 강한 불만을 품고 있음을 능히 짐작할 수 있다.

중국 당국은 이와 별도로 개별 사례를 언급하지는 않은 채 최근 소비자들이 테슬라 차량의 급발진, 배터리 발화 등 문제에 관한 불만을 제기하고 있다는 사실도 상기시켰다.

당국의 고강도 질책에 테슬라는 바짝 엎드렸다.

테슬라는 "정부의 지도를 성실하게 받아들이겠다"며 "회사의 경영 과정에서 부족했던 점들을 깊이 반성하고 내부 통제를 전면적으로 강화하겠다"고 밝혔다.

테슬라는 그간 중국 당국으로부터 최고의 '외국 투자 모범생'으로 극진한 대접을 받아왔다는 점에서 중국 당국이 이번에 '회초리'를 든 것은 극적인 상황 반전으로 받아들여진다.

중국에서 '예약 면담'이란 정부 기관이 감독 대상 기관 관계자들이나 개인을 불러 공개적으로 질타하고 요구 사항을 전달하는 것으로 , 어떤 기업이 '예약 면담'을 통한 공개 질책 대상이 된 것은 향후 큰 불확실성에 휩싸일 가능성을 시사하는 것이기도 하다.

도발적인 당국 비판 발언을 했던 마윈(馬雲)이 작년 11월 '예약 면담' 형식으로 당국에 불려간 이후 알리바바그룹이 앤트그룹 상장 취소, 반독점 규제 강화 등 여러 어려움에 직면한 것이 대표적인 사례다.