중국에서 지금까지 발견된 것 가운데 가장 오래된 금속 화폐 주조 작업장이 확인됐다.

기원전 640~550년경 사용된 것으로 추정된다.

10일 현지매체 허난(河南)일보에 따르면 정저우(鄭州)대학 고고학팀 등은 최근 학술지 '고물'(古物·Antiquity)에 허난성 유적지 연구 결과를 발표했다. 

유적지는 허난성 싱양(滎陽)시 관좡(官庄) 유적이다.

이 곳은 최근 중국 현지 매체들에 의해 수차례 소개됐지만, 종합적인 연구 결과가 최종 발표되기는 이번이 처음이다.

연구팀은 최근 몇년간 관좡유적에 대한 탐사·발굴해왔다. 

연구 결과에 따르면 관좡 유적은 대규모 수공업 작업장이었다. 이 곳에서는 특히 중국 초기 금속화폐와 화폐 주조틀이 나왔다.

연구침은 화폐와 주조틀의 모양이 일치하는 만큼 해당 화폐가 이 유적지에서 생산된 것으로 판단했다. 연구팀이 방사선탄소연대 측정결과 이 구리 주조작업장은 기원전 814~750년 시작해 약 150년간 청동그릇·무기·마차부품 등을 생산했다.

이번 방사선탄소연대측정은 미국 기관인 '베타 애널리틱'이 진행했다. 국제 학회에서 인정하는 현존하는 가장 오래된 금속화폐 주조장으로 공인된 셈이다.

금속화폐 생산은 비교적 늦은 시기인 기원전 640~550년 시작됐다고 고고학팀은 판단했다.

고고학계에서 인정받는 현존하는 세계에서 가장 오래된 금속화폐는 기원전 630~600년 리디아 시기 호박 금화이다.

하지만 아직 터키 지역에서 금속화폐 주조작업장 유적은 발견되지 않았다. 

즉 금속화폐가 다른 곳에서 제작돼 유입됐을 가능성이 아직 상존하는 것이다. 

지중해 인근에서 화폐 주조작업장이 발견됐는데, 모두 기원전 400년을 넘지 않는다.

현재까지 해당 연구에서 전세계에서 금속화폐가 처음 생겼을 가능성이 있는 후보군은 중국, 현재 터키 지방에 있던 고대왕국인 리디아, 인도 등이다.

이번 주조장 발견으로 일단 금속화폐의 발원지는 중국일 가능성이 더욱 커졌다.

허난일보는 "중국의 초기 금속화폐 유적의 절대적 시기에 대한 정보가 최초로 나왔다"고 밝혔다.