발전의 원동력은 전기다.

문제는 어떻게 전기를 만드냐다. 탄소제로 방식이 있는데 경비가 높고, 석탄 발전은 경비가 낮은 대신 탄소배출이 많다.

중국의 최대 고민처가 바로 여기에 있다. 중국은 세계 최대 탄소 배출국이자 에너지 소비국이다. 전력 생산의 약 70%를 석탄·천연가스 등 화석 연료 발전에 의존하고 있다. 특히 지난해 중국의 석탄 총생산량은 40억7000만t으로 전년보다 4.7%나 늘어나 역대 최대를 기록했다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 지난해 경기둔화와 전력난을 겪으면서 급속히 약화된 저탄소 정책 드라이브를 다시 밀어붙이기 시작했다.

26일 인민일보에 따르면 시 주석은 지난 24일 '에너지 혁명' 필요성을 강조하면서 풍력과 태양광 등 화석 에너지를 대체할 청정에너지 개발을 더욱 강력히 추진하라고 지시했다.

시 주석은 '탄소 배출 정점 도달 및 탄소 중립 실현 목표'를 주제로 한 당 정치국 집단학습에서 "대형 풍력·태양광 발전 기지와 특고압 송전 선로가 결합된 신에너지 공급 체계의 건설에 더욱 힘을 기울여야 한다"고 밝혔다.

이어 "지열·해양·수소 에너지 등 신에너지의 대규모 효율적 발전을 서두르고 수력발전소 개발과 생태 보호를 종합적으로 추진하는 한편 원자력발전을 질서 있게 추진시켜나가야 한다"고 강조했다.

시 주석은 2020년 9월 유엔 총회 연설에서 자국의 탄소 배출량이 2030년까지 정점을 찍고 내려가 2060년에는 탄소 중립을 실현하겠다는 목표를 제시했고 이후 '탄소 정점 도달'과 '탄소 중립'을 한데 모아 부르는 말인 '쌍탄(雙炭) 목표'는 중국공산당과 정부가 펴는 정책의 최우선 기조가 됐다.

지난해 3월 확정된 '14차 5개년 계획 및 2035년까지의 장기 목표 강요'에도 네이멍구자치구, 신장자치구, 시짱(티베트)자치구, 윈난성, 쓰촨성 등 서북부 지역 8곳에 태양광·풍력·수력 발전 시설을 결집한 초대형 청정에너지 클러스터를 조성하는 내용을 담은 바 있다.