화장품 산업은 한때 중국에서 FMCG(fast-moving consumer goods, 일용 소비재) 분야에서 가장 활황이었다. 하지만 코로나19 팬데믹 이후 중국 정부의 '제로 코로나' 정책으로 인해 판매량이 급감하며 최근 수년 간 어려움을 겪었다.

최근 중국 정부가 '제로 코로나' 엑시트를 시작하면서 1990년대 중후반에 태어난 Z세대의 화장품 '보복 소비'가 늘어날 것이라는 전망이 나왔다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 9일 컨설팅회사 베인앤드컴퍼니와 리서치회사 칸타월드패널의 보고서를 인용해 "중국이 '위드 코로나'로 전환하면서 최대 수혜자는 퍼스널 케어 제품 제조사가 될 것"이라고 전망했다.

보고서는 봉쇄와 이동 제한으로 사회적 활동에 발이 묶였던 중국 Z세대의 억눌렸던 수요 덕에 일상 재개와 함께 화장품 제품의 판매가 늘어날 것이라고 예측했다.

특히 "코로나19 방역으로 인해 글로벌 고가 화장품들에 대한 소비가 줄어든 가운데 중국에서 스킨케어 제품의 판매가는 평균 2.5% 인하됐다"며 "일상 재개가 경제 성장을 이끌고 중산층의 소득을 늘리면 화장품 브랜드들이 제조 비용 상승을 상쇄하기 위해 소매가를 인상할 수 있게 될 것"이라고 전망했다.

다만 소비자들이 새로운 방역 정책에 적응하는 데는 어느 정도 시간이 필요할 것이라며 향후 한두 달 간은 일부 불확실성이 있을 것이라고 덧붙였다.

중국의 방역 완화 소식에 한국 화장품 업계의 기대감도 높아지고 있다. 아모레퍼시픽, LG생활건강 등 국내 화장품 업계는 중국의 방역 완화 조치에 따라 중국 내수 시장을 재공략할 방침이다.

아모레퍼시픽 관계자는 "중국 내 소비 심리 회복과 매출 기회 확대에 대비해 면세 채널을 비롯해 현지 마케팅전략을 펼칠 예정"이라고 말했다.