인구가 많은 중국의 최대 걱정은 먹거리다. 안전한 먹거리는 물론 국민들이 충분히 먹을 식량을 확보하는 것이 최대 관건이다.

이미 중국은 청나라 말기는 물론, 신중국 성립 초기 수백만 명이 아사하는 서글픈 역사를 가지고 있다. 1950년대 마오쩌둥 시대 대약진 운동에 실패한 데다 기근까지 겹쳐 중국 농촌에서는 수많은 이들이 굶어 죽었다.

당시 마오쩌둥은 산업을 일으키겠다며 철강 양산을 시켰는데, 목표량을 맞추기 위해 농가의 철 농기를 모두 녹여 철강 생산 목표를 달성했다. 하지만 이렇게 생산된 철근들은 순도가 떨어져 쓸모가 없었다. 철강 산업을 일으키기에는 턱없이 모자란 품질이었다.

더욱 문제는 농가였다. 농사를 지을 농기구가 없어지면서 생산량이 급격히 떨어졌다. 여기에 기후까지 농가의 적이었다. 중국 농촌에 기근이 덮쳤고 아사하는 농민들이 속출했다. 결과적으로 마오쩌둥은 그 책임을 지고 국가 주석직을 내놓는다. 

그런 기억이 오늘 중국 당국에게도 악몽으로 남아 있다. 대약진 운동 당시 수준의 기근이 다시 덮친다면 중국 공산당 독재의 미래도 장담하기 힘들다는 것은 중국 당국도 잘 알고 있다.

중국 국가통계국이 올해 곡물 생산 관련 데이터를 11일 발표했다.

중국 31개 성(省)급 지역(자치구, 직할시 포함)의 올해 곡물 파종 면적은 1억 1896만 8500ha로 2022년 대비 63만 6000ha, 즉 0.5% 증가했다. 

단위 면적당 생산량은 5845.30kg/ha로 2022년 대비 43.6kg/ha, 0.8% 증가했다.

중국의 곡물 총 생산량은 6억 9541만t으로 2022년 대비 888만t, 1.3% 증가했다.  

이는 중국이 대외적으로 밝혔던 올해 생산 목표 6억 5000만t은 물론 내부 목표 '7억t 안팎'도 달성한 것이다.

31개 성급 지역 중 곡물 생산량이 가장 많은 곳은 헤이룽장성으로 7788만 2000t을 기록했다. 이어 허난성(6624만 3000t), 산둥성(5655만 3000t), 지린성(4186만 5000t), 안후이성(4150만 8000t)이 2~4위를 차지했다.