편리성을 중요시하는 젊은 소비자들의 구매력이 향상되면서 국내뿐 아니라 중국에서도 가정간편식(HMR) 시장이 확대될 전망이 제기됐다. CJ제일제당, 풀무원 등 국내 간편식 시장을 선두하고 있는 기업들도 이를 겨냥해 중국내 입지 확대에 나서고 있는 것으로 나타났다.
4일 관련 업계에 따르면 지난해 중국 HMR 시장 규모는 72억 9000만 달러(한화 8조2537억원)에 달하는 것으로 추정된다. 1조 3000억 달러(한화 1472조원)에 달하는 전체 식품시장 규모의 1% 수준이지만 인구구조 변화와 제품 다변화에 따라 성장이 빠르게 진행되는 것으로 나타났다. 2013년 이후 연평균 9.7%씩 성장하고 있으며 지난해 기준 2021년까지 연평균 16% 성장할 것으로 전망하고 있다.
한국농수산식품유통공사와 KB증권 등에 따르면 중국 HMR 시장에서는 냉장 및 냉동 형태의 즉석조리식품 두드러진 성장을 보였다. 과거 냉동만두 위주에 그쳤던 종류가 즉석 훠궈, 서양식 피자와 파스타, 동남아식 면요리 등으로 다양한 제품군이 나타났다.
이에 따라 조미료 위주였던 CJ제일제당의 중국 식품사업의 전략도 크게 바뀌었다. CJ제일제당은 2015년 70억 원 수준이던 비비고 만두 매출을 지난해 500억 원으로 성장시키며, 최근에는 만두외 냉장면ㆍ국ㆍ탕ㆍ찌개류ㆍ조리냉동육ㆍ조미소스ㆍ김스낵 등 제품으로도 라인업을 늘리고 있다. 또 북경 식품업체인 얼상그룹과 합작 법인으로 세운 얼상CJ의 브랜드 '백옥'은 두부, 콩물 등의 신선식품으로 북경에서 큰 인기를 끌고 있는 것으로 전해졌다.
올해 CJ제일제당의 중국 가공식품 매출액은 전년 대비 27.5% 증가한 2422억 원으로 예측되고 있다.
CJ제일제당 측은 "비비고와 고메를 중국 냉동식품 시장의 대표 브랜드로 자리매김해 3년 내 냉동식품으로 2000억 원의 매출을 달성하고, 시장 성장을 견인할 것"이라고 포부를 전했다.
풀무원 역시 다양한 간편식 등을 통해 중국 사업을 성장시키고 있다. 풀무원은 2010년 상해포미다식품유한공사와 북경포미다녹색식품유한공사를 설립하면서 중국 시장에 진출했다.
풀무원은 지난해 3분기 누적 기준 매출이 전년 동기 대비 25% 증가하는 등 빠른 성장세를 보이고 있다. 이효율 풀무원 대표는 최근 열린 주주총회에서 "철저한 현지 분석에 기반해 신제품을 출시하고 알리바바 계열 허마셴셩, 회원제 대형마트 샘스클럽을 효과적으로 공략해 성공적인 결과를 보이고 있다"고 밝혔다.
박애란 KB증권 연구원은 "국내 간편식시장도 2010년에는 7747억 원 규모에 그쳤으나 인구구조 변화, 제품 다변화, 기술력 향상, 소비층 확대 등 여러 요인이 복합적으로 반영되면서 지난해 3조 원까지 빠른 성장을 보였다"며 "중국에서 나타나고 있는 1~2인 가구 및 여성 경제활동 인구의 증가, 편리성을 중시하는 젊은 소비자의 구매력 향상 등의 변화를 고려할 때 향후 간편식시장의 성장 잠재력은 충분하다"고 분석했다.
