중국이 자국에 머물고 있는 해외 일부 언론인들에게 시효 만료된 기자증을 반납하라고 전했다. 해당 언론인들은 미국 언론사에 근무중인 기자들로, 이번 조치는 미중관계의 여파로 사실상 추방과 같다는 평을 받고 있다.

17일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 중국 외교부는 중국에 머물고 있는 미 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, 월스트리트저널 기자들 가운데 기자증 시효가 끝난 이들에게 열흘 안으로 기자증을 반납하라고 했다.

이에 사실상 추방 조치를 내린 것이라는 평이 나온다. 중국 외교부는 해당 내용을 담은 성명과 함께 기자증 반납 대상인 이들이 중국 본토, 홍콩, 마카오 등에서 일하는 것을 허락하지 않을 것이라는 뜻을 전했다.

또 중국 외교부는 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, 월스트리트저널, 미국의소리 방송, 타임지 등의 중국 지국에게 직원 수, 재정 및 운영 상황, 부동산 등의 정보를 서면으로 신고하라고 했다. 미국 언론인들에겐 이 같은 '상응 조치'를 추가로 적용한다는 방침이다.

중국 외교부 측은 "미국에서 중국의 언론을 대상으로 자행하고 있는 비합리적인 탄압으로 강요당한 `필요하고 상응하는' 대응조치"라고 했다.

마이크 폼페이오 미 국무장관은 브리핑을 통해 이와 같은 중국의 조치를 두고 "유감스럽게 생각한다"며 "불행한 일이다. 재고를 바란다"고 평했다.

이어 "직금은 세계적으로 어려움을 겪고 있는 시기"라며 "보다 많은 정보와 투명성은 생명을 구할 수 있을 것"이라고 했다. 해당 조치는 코로나19에 대응할 수 있는 정보의 투명성을 약화할 것이라는 해석이다.

이정연/연합뉴스/해동주말 제휴사