중국은 옥의 나라다. 옥은 묘한 돌이다. 내부의 천연물질이 살아서 흐르는 돌이다.  일반 돌에 광물질이 스며들어 만들어진다. 돌 속에 옥이 자라는 형식이다.

그래서 옥을 발견하려면 수많을 돌을 쪼개야 한다. 중국에서 가장 유명한 옥은 허텐옥이다. 중국 개혁개방이래 1848~1849년 미국 서부시대 '골드러시'와 같은 1990대 초반 중국의 '제이드(옥)러시'를 만들어 냈다. 수많은 이들이 허텐에 몰려 옥을 캤다.

당시 중국 언론들은 '수천년 채굴분이 최근 이뤄졌다.', '허텐옥이 씨가 말랐다'는 기사를 쏟아냈다. 실제 포크레인 한 대면 팔자를 고칠 수 있으니, 누구라도 옥에 대해 조금의 상식만 있으면 허텐에 몰려드는 게 당연했다.

중국 한 매체의 허텐 옥채굴 르뽀 기사에서는 옥이 들어 있을 법한 돌들이 전문가들 사이에서 경매되는 상황이 묘사되기도 했다. 사실 돌 속에 옥이 있는지는 잘라봐야 확인이 된다. 

하지만 전문가들 사이에 옥이 있다는 판단으로 돌에 돈을 거는 도박이 시작됐고, 정식 경매로 자리 잡은 것이다. 기사에서는 커다란 돌 2개를 사놓고 옥이 있다는 믿음이 깨질까 두려워 차마 자르지 못하는 전문가의 사연이 소개됐었다.

중국 전문가에 따르면 옥은 몸에 차고 있으면 주인의 체내 변화에 맞춰 옥 내부의 광물 흐름 모양이 변한다고 한다. 그만큼 사람의 몸에 맞고 체내 기류 흐름에 도움을 준다는 것이다.

중국 옥의 순위를 알아봤다. 

1. 和田玉 (화전옥)

화전옥은 주로 중국 신장 화전지역에서 생산되며 중국 4대 명옥 순위 중의 하나이다. 화전옥은 색깔이 매우 풍부할 뿐만 아니라 광택도 매우 부드럽다. 그 중 가장 귀중한 것은 양지백옥이며 옥 중의 최상품이며 매우 귀하다.

2. 蓝田玉 (남전옥)

남전옥도 중국의 4대 명옥 중의 하나로 산시성 서안시 남전산에서 생산되었다고 해서 붙여진 이름인데, 그 역사는 매우 유구하다. 개발 이래 지금까지 이미 5000여 년의 역사를 가지고 있다. 남전옥질은 땅이 단단하고 광택이 따뜻하며 좋은 옥조각 재료이다.

3. 独山玉 (독산옥)

하남 남양 독산에서 생산되는 독산옥은 '남양옥(南陽玉)'이라고도 불리는데, 독산옥은 단단하고 경도가 비취와 견줘 '남양비취'라고도 불리며, 양질의 독산옥 색깔은 대부분 녹색과 흰색이다.

4. 岫岩玉 (수암옥)

수암옥은 랴오닝성 안산시 수암현에서 생산되었기 때문에 붙여진 이름으로 중국 역사상의 4대 명옥 중의 하나이며, 주로 노옥과 수암벽옥 두 부류로 나눌 수 있다. 노옥은 귀중한 박옥이며, 수암벽옥 중 진한 녹색으로 투명한 것이 최상품이다.

5. 祁连玉 (기연옥)

기연옥은 기연산(连連山)에서 생산되었기 때문에 붙여진 이름으로, 색채가 풍부하여 '기연채옥(连連彩玉)'이라고도 불리며, 기연옥의 구조가 치밀하고 색채가 부드러워 경제적 가치와 감상적 가치가 매우 높다.