'48.8'

중국의 5월 제조업 구매관리자지수(PMI)다. 이 지수는 보통 50을 기준으로 높으면 구매관리자들이 느끼는 경기가 좋아질 것이라고, 낮으면 나빠질 것이라고 본다는 의미다.

이번 달의 경우 전월에 비해 더 낮아서 구매관리자들이 느끼는 체감 경기의 온도를 짐작케했다.

구매관리자들이 향후 생산에 대비한 구매를 많이 할수록 기업들의 생산량도 많아지게 된다. 그런데 그 구매관리자들이 향후 경기가 나빠질 것이라 판단한다는 것은 기업 생산을 위한 구매량을 줄인다는 것이고, 구매량이 줄면 기업의 생산량도 자연히 감소하게 되는 것이다. 

특히 중국은 세계의 공장이라 불리는 곳이다. 세계 공장인 중국 기업들의 구매관리자 지수가 낮다는 것은 글로벌 시장에 대한 소비재 공급이 그만큼 줄어들 수 있다는 의미여서 주목된다.

31일 중국 국가통계국에 따르면 5월 공식 제조업 PMI는 지난 4월의 49.2보다 소폭 낮은 것은 물론 시장 전망치 49.8을 1포인트 밑돌았다.

로이터통신은 중국 제조업이 수요 약화로 인해 예상보다 빠르게 동력을 잃어 제조업 PMI가 두 달째 50 아래로 떨어졌다며 경기 수축 국면이 당분간 지속될 것으로 전망했다.

중국의 제조업 PMI는 지난해 12월 코로나19 팬데믹 초기인 2020년 2월(35.7) 이후 최저 수준인 47.0을 기록했으나, '위드 코로나' 정책으로 전환된 올해 1월 50.1로 회복했고, 2월에는 2012년 4월 이후 가장 높은 52.6을 찍었다. 그러나 4월부터 50 이하로 떨어진 이후 두 달째 50 위로 올라오지 못하고 있다.

관련해 올 5월 비제조업 PMI는 54.5로 경기 확장세는 유지했지만, 전월(56.4)과 시장 예상치(55.0)에는 미치지 못했다.

전문가들은 이에 중국 경제가 '침체'와 '활성'의 담장 위를 걷고 있다고 분석하고 있다. 침체와 활성의 분기점에서 중국 당국의 정책의 효율성이 중국 경제 운명에 더욱 중요해지고 있다는 지적이다.

현재 중국 정부는 경기 활성화를 위한 다양한 대책을 내놓고 있지만, 이어지는 부동산 경기부진 등 내부 문제와 미국과의 갈등이라는 외부 악재가 맞물리면서 그 효과는 아직 두드러지지 않고 있는 상황이다. 

양준모 연세대 경영학과 교수는 "중국 당국이 러시아와의 긴밀한 협조로 현 경제 상황의 악화를 버티고 있는 형국"이라고 말했다. 중국 정부의 정책 판단 여부가 중국 경제를 더욱 침체로, 혹은 더욱 활성화로 이끌 수 있다는 지적이다.