해외 약품의 중국 시장 진출은 말 그대로 하늘의 별 따기다. 중국 당국이 자국 시장 보호 목적으로 수입 절차를 대단히 까다롭게 진행하기 때문이다. 결국 질 좋은 해외 약이 귀해지면서 중국 내 환자들만 고스란히 피해를 보고 있다. 이에 뒤늦게 중국 당국이 최근 해외 의약 수입 심의 절차를 간소화하겠다고 나섰다. 그러나 이 혜택을 중국 일반 환자들이 누리기는 힘들어 보인다는 게 전문가들의 지적이다. 

중국중앙판공청과 국무원판공청은 최근 임상에서 긴급히 필요로 하는 신약의 심리 기간을 대폭 줄이는 것을 골자로 하는 개혁 의견을 내놓았다. 일부 해외 약품의 중국 시장 진출이 속도를 낼 전망이다.
지금까지 중국에서는 해외 의약, 의료 기재 수입 심의 절차를 까다롭게 운영했었다. 중국은 현재 해외 신약품의 경우 해외 시장에서 판매가 허락된 후에 중국 시장에서 유통 여부를 심의하고 있다. 예를 들어 일부 신약은 해외에서 1차 임상실험에 통과한 뒤에 중국 시장에서 임상을 신청할 수 있도록 하고 있다. 이에 해외 신약품이 중국 시장에 진출하는 데는 보통 6,7년이 걸리고 있다. 
이 결과 지난 2001년에서 2016년까지 선진국 시장에 나온 433종의 신약의 3%가량만 중국 시장에서 유통되고 있다.
이에 중국 환자들은 중국에 없는 필요한 해외 신약을 우편 구매를 통해 구매하고 있다. 예컨대 스위스에서 최근 나온 암치료제의 경우만 해도 중국에서 허가가 나오지 않아, 중국 환자들이 인도를 통해 우편 구매를 하고 있는 상황이다. 이는 자연스럽게 약 가격 인상으로 이어지고 있다. 스위스 암치료제의 경우 인도 시장 가격은 3000위안 정도지만 중국에서 우편 구매를 하면 3만 위안 가량을 들여야 한다.
중국 당국이 이번에 의약품, 의료기기 등의 수입 심의 절차를 간소화하려는 것도 이 같은 현상을 해소하기 위한 것으로 풀이된다. 그러나 중국 당국의 이번 조치는 부자와 고위 공무원만을 위한 것일 수 있다는 게 중국 안팎 전문가들의 지적이다. 해외 의약품들이 여전히 중국 의료보험대상이 아니기 때문이다. 결국 높은 가격으로 일반 환자들은 이용하기 어렵다는 것이다. 고위 공무원들의 경우 정부 보조금을 주고 있어 문제가 되지 않는다. 글=清露