현대 사회는 도시를 중심으로 성장한다. 도시를 중심으로 경제 흐름이 형성되고, 그 흐름은 도시와 도시를 연결하는 식으로 확대된다. 일정 경제 수준의 도시를 얼마나 많이 보유하고 있느냐가 바로 한 나라의 경쟁력을 보여준는 것이다.

글로벌 브랜드 평가 기관인 'GYBrand'가 최근 '2024년 세계 500대 도시' 순위를 발표했다. 

GYBrand에 따르면 이번 순위는 단순히 도시의 GDP나 인구 규모를 유일한 기준으로 삼은 것이 아니라 경제력, 비즈니스 환경, 인프라, 삶의 질, 국제적 명성, 발전 가능성 등 여러 핵심 지표를 심층적으로 종합 분석한 결과라고 밝혔다. 국가별 세계 500대 도시 보유 순위 Top 10은 다음과 같다.

1위 미국 56개

2위 중국 53개

3위 독일 30개

4위 영국 25개

5위 일본 21개

6위 프랑스 20개

7위 이탈리아 17개

8위 스페인 15개

9위 인도 13개

10위 캐나다 10개

500대 도시 분포를 대륙별로 살펴보면 유럽이 181개로 가장 많았다. 이어 아시아(161개), 북중미와 카리브해(88개), 아프리카(33개), 남미(24개), 오세아니아(13개)의 순으로 집계됐다.

대륙별 경제 규모가 어떤지를 능히 짐작할 수 있는 것이다. 다만 도시 숫자를 이야기하면 땅 크기의 한계가 있다는 점을 보지 않을 수 없다.

이에 어떤 수준의 도시를 보유하는지도 한 나라의 경쟁을 파악하는 중요한 지표가 된다. 

상위 10개 도시 순위에선 지난해와 마찬가지로 뉴욕과 런던이 ​​1~2위에 올랐다. 3위는 전년 대비 두 계단 오른 싱가포르가 차지했으며 4~9위는 파리(-1), 도쿄(-1), LA, 홍콩(+1), 상하이(-1), 베이징(+1) 순이었다. 서울은 전년 대비 여섯 계단 뛰어올라 처음으로 10위 안에 포함됐다.