자동차 기업의 소모적 가격 전쟁 미래는 없다
최근 한 자동차 기업이 먼저 대폭 할인 판매에 나서자 여러 기업들이 이를 뒤따라 모방하면서 새로운 ‘가격 전쟁’ 우려가 확산되었다.
이에 대해 중국자동차공업협회와 공업정보화부 등 관련 부처가 잇달아 입장을 내고, 이러한 무질서한 ‘가격 전쟁’에 명확히 반대 입장을 표명했다.
일각에서는 이해하지 못하겠다는 반응도 나왔다. “가격 인하는 기업이 자발적으로 하는 일이며, 소비자 입장에서는 혜택을 누릴 수 있는데 왜 반대하느냐”는 것이다.
물론, 자동차 기업이 혁신을 통해 품질을 높이고 원가를 절감하며 효율을 개선해 가격을 인하하는 것은 정상적인 시장 현상이며, 소비자도 그 혜택을 누릴 수 있으므로 장려하고 지지해야 한다. 하지만 무질서한 ‘가격 전쟁’은 자동차 산업의 건강하고 지속 가능한 발전에 해가 될 뿐 아니라, 결국 소비자 권익도 침해하게 된다.
산업 측면에서 보았을 때, 자동차 업계는 ‘가격 전쟁’의 혼란을 감당할 수 없다.
자료에 따르면, 지난해 중국의 자동차 생산 및 판매량은 사상 최고치를 기록했으나, 자동차 산업의 이익률은 겨우 4.3%로 2023년 동기 수준에 못 미쳤으며, 전체 제조업 하위 산업 평균보다도 낮은 수준이었다. 단기적으로는 가격 인하가 판매량 증가를 유도할 수 있으나, 현재 자동차 업계의 이익률은 4%도 채 되지 않는 저수준으로 떨어졌다.
자동차 산업은 공급망이 매우 길며, 완성차 제조를 중심으로 위로는 원자재 공급, 부품 생산, 기술 연구개발 등 단계가 있고, 아래로는 판매와 정비 등의 영역으로 이어진다. 산업 전체가 긴밀히 연결되어 있어 ‘가격 전쟁’이 무질서하게 벌어질 경우, 이로 인해 공급망 전체의 이익 구조가 압박을 받아 산업 전반에 충격이 가해지며, 종사자들은 수입이 줄어드는 위험에 직면하게 된다.
소비자 측면에서도 무질서한 ‘가격 전쟁’은 결국 소비자에게 피해를 주게 된다.
속담에 “양털은 양에게서 난다”는 말이 있듯, 수익이 반복적으로 줄어들면 일부 기업은 경영상의 어려움으로 무리수를 둘 가능성도 배제할 수 없다. 판금이나 부품의 기준을 낮추고, 사후 서비스는 형식적으로 변하며, 정비·유지보수는 점점 허술해질 수 있다. 이런 상황은 제품의 안전성과 품질, 서비스에 부정적인 영향을 미치고, 심각하게는 소비자 권익을 훼손하게 된다.
장기적으로 볼 때, ‘가격 전쟁’과 같은 ‘내부 경쟁’ 방식은 출구도, 미래도 없다.
최근 몇 년간 중국 자동차 산업, 특히 신에너지차 산업은 추격에서 병행, 다시 선두로 나아가기까지 지속적인 기술 강화와 브랜드 구축을 통해 발전해 왔다. 이는 기업들의 꾸준한 노력과 산업 노동자들의 끈질긴 분투의 결과였다.
그러나 ‘가격 전쟁’이 기업의 합리적인 이익 공간을 무한정 압축시키면, 기술 연구개발과 고객 경험 개선에 투자할 자금이 줄어들 수밖에 없다. 품질과 서비스라는 생존의 기반이 잠식되면 자동차 산업은 건강하고 지속 가능한 발전을 할 수 없고, 치열한 글로벌 경쟁 속에서 우위를 유지할 수 없게 된다.
모두가 품질 좋고 저렴한 자동차를 기대하지만, ‘품질’이 사라진 ‘저렴함’은 아무 의미가 없다.
산업, 기술, 시장 등의 우위는 중국 자동차가 빠르게 발전한 자신감의 근원이다. 앞길이 언제나 순탄하진 않겠지만, 방향을 명확히 하고 꾸준히 전진한다면, 자동차 산업의 미래는 충분히 기대해볼 만하다.
