중국이 유럽, 미국에 이어 초음속 여객기 개발에 뛰어들었다. 중국의 항공 굴기의 속도가 무섭다. 중국은 이미 우주정거장을 보유하고 화성 탐사에 나서는 등 우주분야에서 세계 선두를 달리고 있다.

미국 CNN 방송은 5일(현지시간) 중국 업체 링쿵톈싱(凌空天行)이 콩코드의 마하2 속도보다 약 3배 빠르게 비행할 수 있는 초음속 여객기를 개발 중이라고 보도했다.

CNN에 따르면 링쿵톈싱은 지난해 8월 초음속 여객기 개발을 위한 투자금 3억 위안(약 573억원)을 유치했다.

이 업체의 초음속 여객기는 준(準) 우주여행 방식으로 비행할 예정이다. 우주왕복선처럼 여객기를 로켓 추진체에 연결해 수직으로 발사한 후 순항고도에 도달하면 로켓을 분리시킨다. 순항고도에선 시속 7천㎞로 비행하며 목적지에 도착하면 다시 수직으로 착륙하게 된다.

링쿵톈싱은 2025년까지 순항고도에서의 우주관광 시험비행에 성공하고, 2030년까지 전 세계에 걸쳐 초음속 비행 노선을 완성하겠다는 목표를 세워 놓고 있다. 목표 달성 시 상하이에서 두바이까지 1시간, 뉴욕까지 2시간 만에 도달할 수 있다.

CNN은 초음속 여객기 상용화를 위해서는 인구밀집지역 비행 시 소음과 안전 문제, 배출가스 등이 해결해야 할 숙제라고 전했다.