중국은 뭐든 국영기업이 최고다. 전통적으로 중요한 사업은 전부 국가가 직접 운영하는 방식이었다. 

과거 대표적인 사업이 소금산업이다.

전국민이 하루 세끼 한 끼라도 소금없이는 음식의 간을 맞추지 못한다.

소금은 황제의 통제가 약화할 때 개인의 손에 넘어갔지만, 황제의 권한이 강화되는 순간 바로 다시 황제의 손에 들어갔다.

과거 명나라 건국 때 홍무대제 주원장과 제염산업을 장악했던 장사성과의 고사도 유명하다. 장사성은 염전산업을 하면서 돈을 모았고, 그 돈으로 세력을 키워 난을 일으켰다. 

원나라를 압박하던 장사성은 당시 무력을 키우던 주원장과도 충돌했고, 결국 주원장에게 패해 죽고 만다.

고사에서는 염전 산업이 중국에서 얼마나 큰 산업이었는지를 짐작케하는 대목들이 적지 않다.

당시 염전 산업이 컸던 이유는 중국 국민들의 생필품이었기 때문이다.

오늘날에는 소금이 천연과 인공 모두 과학적 생산법에 의해 만들어지만, 과거에는 자연이 만들어 주는 것을 수확하는 농사같은 일이었다.

이처럼 국가독점 산업이 바로 국영산업이다. 인구 15억의 나라 중국의 독점산업 규모는 당연히 상상을 초월할 정도로 크다.

그럼 오늘날 중국 국영산업 1위는 어떤 산업일까?

석유? 통신? 전기?

모두가 대단한 산업들이지만, 의외로 1위는 가장 전통적인 것이었다. 바로 담배 산업, 연초 산업이었다. 

중국연구기관들의 국영기업 평가에서 중국연초(차이나타바코)가 1위를 차지했다.

중국 국영기업에는 중국연초(차이나타바코), 중국석화, 중국석유천연가스주식유한회사, 중국공상은행, 중국건설은행 등이 있다.

가장 규모가 큰 기업은 중국연초이며 Top10 순위는 다음과 같다. 

1위 중국연초

2위 중국은행주식유한회사

3위 중국철로

4위 중국석유화공

5위 중국건설은행주식유한회사

6위 중국건설은행주식유한회사

7위 중국석유천연가스주식유한회사

8위 국가전망

9위 중국공상은행주식유한회사

10위 중국농업은행주식유한회사

중국 연초는 베이징에 본사를 두고 있따. 지난 1983년 농업, 산업 및 상업을 통합하는 전국 단위 공기업으로 설립됐다. 기업의 모든 생산 및 공급은 국가가 철저히 통제를 한다. 약 1만 2,000명의 직원이 있다. 

중국 연초는 중국 대학생들이 가장 가고 싶어하는 기업 가운데 하나다. 중국 연초의 성장 배경은 그만큼 담배를 즐기는 중국인들이 많기 때문이다. 한국처럼 중국도 연초 시장을 조금씩 개방해 지금은 다양한 해외 담배들이 있지만, 중국인들은 여전히 '중화' 등 중국 담배를 즐긴다. 전통적인 연초 재배 방식에 대한 중국 소비자들의 신뢰가 크다는 게 전문가들의 분석이다.