중국 희토류 수출이 코로나 19 팬데믹 이전 수준을 넘어선 것으로 나타났다.

미국 등 서방의 공급망 다변화 노력에도 불구하고 중국산 희토류에 대한 의존도가 여전히 높다는 의미다.

21일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 올해 상반기 중국의 희토류 수출이 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 상반기에 비해 16.5% 늘어났다.

SCMP 보도에 따르면 이 같은 내용을 담은 중국 세관 세부자료가 지난 주말 나왔다. 

이 자료에 따르면 올 1~6월 중국의 희토류 수출량은 약 5만1천t에 달했다. 이는 전년동기 보다 25.3% 는 것이다. 지난 2019년 동기간보다도 16.5% 증가했다.

중국의 희토류 공급비중은 세계 수요량의 90%를 차지한다. 

미국은 중국이 희토류 수출량을 조절, 미국 등을 압박하는 수단으로 활용하자 그동안 중국산 희토류에 대한 의존도를 낮추려 노력해왔다. 

하지만 중국의 수출량는 오히려 늘었다. 이는 미국 등 서방국들의 희토류 공급망 다변화 노력이 그만큼 이뤄지지 않았다는 것을 보여준다고 SCMP는 전했다.

희토류는 스마트폰이나 자동차 배터리, 반도체용 연마제, 석유화학 촉매 등에 필수소재다.

중국은 채굴·분리·정제 등 단계별 가공 공정과 고부가가치 소재·부품의 생산능력까지 갖췄다.