최근 ‘아시아판 나토(NATO)’에 대한 중국 당국의 생각의 단편이 공개됐다. 중국 외교문제를 전문으로 다루고 있는 환구시보는 사설을 통해 ‘아시아판 나토’ 구상에 대해 비판했다. 사실 아시아판 나토는 유럽의 나토가 러시아를 적대시하며 구상됐듯, 아시아판 나토는 중국을 적대시 하며 구상되고 있는 것이다.

중국이 아시아판 나토 구상을 지지한다는 것은 사실 불가능한 일이다. 다음은 환구시보의 사설이다.

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최근 제44차 및 제45차 아세안 정상회의 및 동아시아 협력 정상회의가 열렸다. 아세안 10개국을 비롯해 중국, 일본, 한국, 인도, 호주, 뉴질랜드, 러시아, 미국의 지도자 또는 대표들이 모였다.

라오스의 수도 비엔티안에서. 지난 10일 열린 제27차 중국-아세안(10월 1일) 정상회담에서는 중국-아세안 자유무역지대 버전 3.0 업그레이드 협상이 실질적으로 타결됐다고 발표했다. 이 중요한 성과는 중국과 아세안이 동아시아 경제통합을 공동으로 이끌어가는 중요한 조치이며, 다자주의와 자유무역을 확고히 지지하는 양국의 분명한 태도를 보여주는 것이다.

또 안정과 협력, 그리고 협력을 추구한다는 점을 다시 한 번 입증한 것이다. 발전은 이 지역의 흔들리지 않는 주류인 것이다.

주목할 점은 회담에 앞서 미국과 일본 등 고위급 인사들이 진영 대결과 지정학적 갈등을 회담에 끌어들이겠다는 뜻을 밝혔으나 이 의도는 회담에서 명백히 실패로 끝났다는 점이다. 특히 이시바 시게루 일본 신임 총리가 제안한 이른바 '아시아판 NATO'는 지역 내에서 거센 반발에 부딪혔다.

하산 말레이시아 외무장관은 “우리는 아세안의 NATO가 필요하지 않다”고 직설적으로 말했다. 인도네시아 최대 발행부수를 자랑하는 영자신문 '자카르타 포스트'는 '아시아판 나토'는 중국에 맞서는 것을 목표로 하고 있으며 이는 아세안 10개국에 있어 '매우 리스크한' 시도라고 경고했다." 결국 강한 반발에 부딪친 이시바 총리는 회의에서 '아시아판 NATO'를 언급하겠다는 생각을 포기했다.

이번에 벽에 부딪힌 '아시아판 NATO'는 많은 문제를 보여준다. 우선, 나토나 미국의 일부 동맹국들이 스스로에 대해 좋게 생각하는 것과는 달리, 다른 나라들의 눈에는 나토가 모두가 두려워하는 '불행을 가져오는 혜성'이라는 사실이 입증됐다. NATO는 자신을 돋보이게 하기 위해 여론 기계를 사용하고, 영향력을 확대하기 위해 지정학적 갈등을 이용한다. 하지만 그 결과 NATO는 갈등만 더욱 고착화할 뿐이다.

이번 아세안 국가들의 여론 속에는 이 같은 NATO에 대한 반감이 숨어있다. 우리는 NATO를 냉전의 ‘좀비’라고 한다. 이 표현은 조금도 과장되지 않았다. NATO는 오래 전에 역사의 쓰레기통으로 휩쓸러 갔어야 할 물건이다.

둘째 지역 국가들은 NATO 모델을 아시아 태평양 지역에 도입하는 것에 반대할 뿐만 아니라 NATO로 대표되는 냉전적 사고방식과 진영 대결을 아시아 태평양 지역에 도입하는 것에 반대한다. 중국을 지정학적 갈등 속 '가상의 적'으로 해야한다는 것을 반대하는 것이다.

NATO의 철학은 아시아 국가의 철학과 매우 다릅니다. NATO는 서구 진영이 주도하는 군사동맹이지만, 아시아 국가들은 독립을 중시한다. NATO의 목적은 군사력을 통한 소위 '억제와 방어'를 도모하는 데 있는데 반해, 대부분의 아시아 국가들은 평화가 가장 중요하다는 점에 동의하고 발전을 강조한다.

NATO는 왕왕 외국에 간섭하고 다른 나라의 주권과 인권에 간섭하지만, 오랜 식민지 역사의 고통을 당한 아시아 각국에 있어 외국의 간섭은 절대 받아들이기 힘든 것이다.

무엇보다 아시아에는 “바다는 모든 강을 받아들인다”는 관용의 지혜가 있다는 것이다. 이 아시아에는 개방과 포용이 옳은 길이고, '총포 교리'와 '깡패 논리'를 팔아먹을 시장은 없다.

NATO는 존재를 유지하기 위해 공통의 외부 위협을 확립하는 데 의존하고 있으며, 아시아에서는 그러한 위협이 전혀 존재하지 않으며 중국에 대한 갈등을 유도하려는 시도는 성공하지 못할 것이다.

중국은 15년 연속으로 아세안의 최대 무역 파트너 지위를 유지했고, 아세안은 4년 동안 중국의 최대 안정적인 무역 파트너로 자리매김했다. 중국은 믿음직한 친구이자 믿음직한 파트너로서 아세안 공동체 건설을 굳건히 지지하고, 지역 협력에서 아세안이 중심적 위치를 차지하는 것을 굳건히 지지하며, 아세안이 국제사무에서 더 큰 역할을 하는 것을 굳건히 지지한다.

중국과 아세안은 포괄적이고 질 높은 방식으로 지역포괄적경제동반자협정(RCEP)을 실시했다. 중국-라오스 철도와 자카르타-반둥 고속철도는 '공동건설'의 명함이 됐다.

‘일대일로’ 디지털경제, 녹색경제 등 신흥산업 협력이 강력한 추진력으로 폭발했다.

올해 4월 싱가포르 유소프 이사 동남아시아연구소가 발표한 설문조사 결과에 따르면 아세안 국가들은 미국보다 중국에 대해 더 호의적인 인상을 갖고 있는 것으로 나타났다.

닛케이아시안리뷰도 필리핀에서도 '아시아판 NATO' 구상이 비현실적이라고 관측자들이 믿고 있다고 인정했다.

우리는 일부 서방 언론이 ‘아시아판 NATO’가 벽에 부딪힌 이유에 대해 성찰한 것을 주목하고 있다. 그러한 성찰은 피상적이어서는 안 된다.

이시바 시게루 총리는 이번 회담에서 중국 측에 고위급 교류를 강화하고 각급 대화와 소통을 강화하며 일중 관계의 안정과 장기적 발전을 촉진하겠다는 의지를 표명했다.

우리는 올해 일련의 동아시아 협력 지도자 회의가 역내 모든 국가들에게 이 지역이 평화 발전을 위한 동료 여행자를 환영하지만 문제와 갈등을 일으키는 사람들은 환영하지 않는다는 사실을 상기시키는 역할을 하길 바란다.