편의점은 다양한 생활용품이나 간단한 음식을 하루 24시간 빠르고 편리하게 구매할 수 있어 바쁜 현대인들의 일상적인 요소로 자리잡았다.
지난 수십년 간 전 세계 거의 모든 국가에서 안착에 성공했지만 편의점도 코로나19의 영향을 피해가지는 못했다. 글로벌 코로나19 팬데믹 기간에 방역 봉쇄와 비대면 온라인 전자상거래의 확산으로 편의점을 찾는 소비자 발길이 줄어든 것이다.
코로나19 팬데믹이 시작된 2020년 세계 편의점 시장 규모는 전년 대비 7%가량 감소하며 그간 이어오던 플러스 성장 행진을 마감했다. 2021~2022년은 세계 각국이 '위드 코로나' 정책을 시행하면서 다시금 회복세를 보여 6%대 성장을 이루었다. 성장 추세는 올해도 이어져 2023년 세계 편의점 시장 규모는 1조1394억 달러(약 1490조 원)에 달할 것으로 전망된다.
그렇다면 중국 편의점 시장은 어떨까? 2021년 중국 편의점 전체 매출은 3492억 위안(약 65조 원)으로 전년 대비 17.93% 증가했다. 위 그래프에서 알 수 있듯이 중국의 편의점 매출은 코로나19 팬데믹에도 아랑곳하지 않고 꾸준한 성장세를 보여왔다.
중국 방역 당국이 해외로부터의 방문객 유입을 철저히 통제하면서 외국인 관광객이 90% 이상 감소했지만 14억 명 내수 시장의 구매력에 힘입어 두 자릿수 성장률을 기록한 것이다. 오히려 글로벌 코로나19 팬데믹 기간에 중국 편의점 시장은 이전보다 높은 성장을 일궈냈다.
2021년 기준 중국 전역의 편의점 수는 약 25만3000개에 달했다. 이는 전년 대비 31.09% 증가한 수치다. 그 중 프랜차이즈 편의점은 약 16만3000개로 전년 대비 13% 성장했다. 2019년까지 1~2선 도시를 중심으로 점진적으로 증가하던 중국 편의점 수는 코로나19 팬데믹이 시작된 2020년을 기점으로 큰 폭의 성장세를 나타냈다.
중국 편의점 매출액과 편의점 수가 증가한 것에서 알 수 있듯이 중국 편의점 산업에 대한 투자 및 융자 금액도 지속적으로 증가하고 있다. 2014년 5억8000만 위안이던 편의점 산업 투자융자금액은 2021년 220억 위안으로 급상승해 38배에 달하는 엄청난 성장률을 기록했다.
현재 중국 편의점 프랜차이즈 랭킹 Top 5는 다음과 같다.
1위 이지에(易捷)
2위 메이지아(美宜佳)
3위 쿤룬하오커(昆仑好客)
4위 톈푸(天福)
5위 푸룽싱선(芙蓉兴盛)
2021년 기준 이지에 편의점 수는 2만8249개로 중국내 1위다. 메이지아가 2만6168개로 2위, 쿤룬하오커가 2만178개로 3위를 차지했다. 4~5위는 톈푸와 푸룽싱선으로 각각 6626개, 5280개이다.
편의점 수를 보면 알 수 있듯이 상위 3대 편의점의 수가 압도적으로 많은 비중을 차지하고 있다. 1위 이지에와 3위 쿤룬하오커는 중국 양대 국영 석유업체인 중국석유화공그룹(中國石化, 시노펙), 중국석유천연가스그룹(CNPC) 계열 편의점으로 전국적인 판매망을 확보하고 있다. 2위 메이지아는 중국에서 편의점이 가장 많은 도시인 광둥성 둥관(东莞)에서 출발해 전국화에 성공한 브랜드이다.
외국계 브랜드로는 일본계 편의점들이 10위 안에 포함됐다. 로손, 훼미리마트, 세븐일레븐이 6위(4466개), 8위(2902개), 9위(2893개)를 기록했다. 1990년대 초반 상하이를 중심으로 중국에 진출한 세븐일레븐이 중국 시장 후발주자인 로손, 훼미리마트에 추격을 허용해 뒤처진 모습이다.
편의점을 방문하는 중국 소비자 월 수입 분석 자료를 보면 2021년 기준 5001~1만 위안(94만~188만 원)이 37.9%로 가장 많았다. 전문가 분석에 따르면 프랜차이즈 편의점이 증가함에 따라 월 수입 1만 위안 이상인 소비자의 비중이 더 커질 것으로 전망된다.
중국 리서치 업체 아이미디어(iiMedia)의 2021년 조사에 따르면 중국 소비자들이 편의점에서 가장 많이 구매하는 상품은 스낵류(71.1%)가 가장 많았고 유제품(58.1%), 일용품(57.5%), 즉석식품(54.7%), 주류(38.7%), 기호음료(33.1%), 담배류(28.4) 등이 뒤를 이었다.
