문과 무용론? 문과에 대한 편견에서 벗어나야 한다
2024년 대학 입시가 마무리되자 "문이과 분리"가 다시금 사회의 관심사로 떠올랐다. 그중에서도 문과생들의 현황과 미래에 대한 논의가 많은 논란을 불러일으켰다. 정보가 폭발적으로 증가하고 기술이 날로 발전하는 이 시대에, 문과는 일부 사람들에게 '무용지물'이라는 꼬리표를 붙여졌으며, 그 가치 또한 많은 의심을 받게 되었다. 이러한 배경 속에서, 얼마 전 화동사범대학교 국제한어문화학원 주국화 학장이 졸업식에서 한 연설은 마치 한 줄기 청량제와도 같아, 우리에게 문과의 의미를 재조명할 유익한 생각거리를 주었다.
현재 대학의 문과 교육은 여러 위기에 직면해 있다. 일부 학교의 문과 전공 과목은 전문성이 부족하고, 교육 내용이 시대와 동떨어져 있으며, 취업 전망이 상대적으로 약해, 문과생들이 재학 중에 성적을 높이고 대학원 진학이나 공무원 시험 준비 등 '출구'를 찾기 위해 더 많은 노력을 기울일 수밖에 없게 되었다. 이러한 현실적 압박은 문과생들의 불안과 혼란을 가중시켰으며, '문과 무용론'이 퍼져나갈 토양을 제공하였다.
문과생들이 겪는 취업 문제는 사회적 수요와 문과 교육의 배출 규모 간의 불균형에서 비롯된 경우가 많다. 지난 수십 년 동안, 고등 교육의 보급률이 급격히 상승함에 따라 많은 대학이 문과 전공을 신설하였으며, 이는 사회가 인문 사회과학 인재를 필요로 한다는 점을 충족시키기 위한 것이었다. 그러나 이 과정에서 일부 대학은 사회적 수요와 학문적 발전의 장기적인 계획을 충분히 고려하지 못하였고, 그로 인해 문과 인재의 공급이 일정 부분 과잉 현상을 초래하였다. 더불어 현대 사회는 기술형, 응용형 인재를 절실히 필요로 하고 있어 문과 졸업생들이 취업 시장에서 상대적으로 약세를 보이게 되었다. 주목할 점은, 이는 문과만의 문제가 아니라는 점이다. 한때 인기가 높았던 공과대학 전공들도 특정 시기에는 유사한 위기를 마주하게 되며, 일부 학생들 사이에서는 '네 가지 큰 함정'이라 불리기까지 하였다. 이는 교육 체계와 시장 수요 간의 동적 조정 문제를 반영한 것이라 할 수 있겠다.
빠르게 변화하는 사회 환경 속에서, 문과 교육이 시의적절하게 교육 이념을 바꾸고, 교육과정을 개편 해야하며, 교육 방법을 혁신하지 않는다면 시대의 요구에 부응하기 어려울 것이다. 현재 일부 문과 전공은 교육 방법이 시대에 뒤떨어져 있고, 교육 내용이 현실과 동떨어져 있으며, 업계와의 연계가 부족하여 학생들이 배운 것을 직업 경쟁력으로 효과적으로 전환하기 어려운 상황이다. 예를 들어, 자가 미디어와 소셜 미디어의 급속한 발전으로 뉴스 및 커뮤니케이션 업계는 혁신적인 변화를 겪고 있지만, 많은 대학의 관련 전공은 여전히 전통적인 강의와 이론 학습에 머물러 있어, 실습 부족과 사례 교육의 부재가 문제로 지적되고 있다. 이러한 후진성은 문과 학생들의 직업 발전 가능성을 제한할 뿐만 아니라, 문과 교육의 사회적 인정도를 약화시키고 있다. 따라서 문과 교육의 전환을 가속화하고, 실습 교육을 강화하며, 산학연 협력을 심화하는 것이 문과 '무용론'의 문제를 해결하는 중요한 열쇠 중 하나라고 할 수 있다.
대중의 문과 교육에 대한 인식은 때때로 표면적인 현상에 국한되기도 한다. 예를 들어, 국문학과를 단순히 '작가를 양성하는 곳'으로 보는 경우가 있다. 실제로 문과 교육의 목표는 특정 분야의 전문 인재를 양성하는 데 그치지 않으며, 인문학적 지식을 통해 학생들의 종합적 소양, 비판적 사고 능력, 그리고 문화 간 소통 능력을 향상시키는 데 있다. 이러한 능력들은 개인의 성장과 사회 발전, 나아가 문명 전승에 있어 측량할 수 없는 가치를 지닌다. 만약 문과 교육을 단지 공리적인 시각으로만 바라본다면, 그 가치를 오해하고 편견을 형성할 수 있으며, 나아가 '문과 무용론'이라는 고정관념이 생겨날 수 있다.
문과 교육은 비판적 사고를 기르는 데 중점을 둔다. 미래를 향해, 문과 교육의 가치는 오히려 더 중요해졌다. 정보가 넘쳐나는 시대에 우리는 단순히 데이터를 처리하는 능력만이 아닌, 데이터의 본질을 통찰하는 지혜가 필요하다. 문과 교육이 기르는 비판적 사고, 창의적 사고, 그리고 문화 간 소통 능력은 복잡하고 변화무쌍한 사회적 도전에 대응하는 데 필수적이다. 주국화가 말한 것처럼 "문과의 학문적 훈련의 핵심은 비판적 사고를 기르는 데 있다. 비판적 사고는 복잡한 텍스트나 데이터, 사회적 사실을 분석하는 능력을 길러주며, 당연하게 여겨지는 관념들에 의문을 제기하고, 심지어는 자기 자신을 의심의 대상으로 삼도록 하여 자기 성찰을 장려한다. 이 사고는 다각적 시각에서 사물을 고찰하게 하며, 특히 사물의 윤리적 측면에 주목하게 한다." 정책 수립, 문화 전파, 국제 관계 처리 등에 있어서는 깊은 인문학적 소양과 넓은 국제적 시야를 갖춘 인재가 필요하다.
인공지능(AI)이 점점 더 보편화되는 오늘날, 문과 교육도 새로운 발전의 기회를 맞이하였다. AI 기술의 급속한 발전은 기계가 대량의 반복적이고 단순한 정보 처리 업무를 수행할 수 있게 하여, 인간에게 더 많은 시간을 할애하고, 고차원적인 사고와 혁신에 집중할 수 있도록 해주었다. 문과 교육은 이러한 변화를 적극적으로 수용하고, AI 기술을 활용하여 교육 방법을 최적화하고, 교육 자원을 풍부하게 하며, 교육 효과를 높여야 할 것이다. 또한, 문과 교육은 AI 윤리, 데이터 프라이버시와 같은 새로운 주제에도 관심을 기울여야 하며, 기술 시대 속에서 학생들의 도덕적 판단력과 사회적 책임감을 기르는 데 힘써야 할 것이다.
사회가 고도로 분업화된 오늘날, 전통적인 인문학은 전례 없는 위기를 마주하고 있으나, 기회 또한 도전과 함께 존재한다. 한편으로는 전통 학문이 사회 발전의 요구에 부응하기 위해 지속적으로 혁신해야 할 필요가 있다. 이는 교육 내용의 갱신, 교육 방법의 개혁, 그리고 학제 간 융합의 탐구 등을 포함한다. 학제 간 시각과 새로운 기술 도구를 도입함으로써 전통 인문학은 새로운 생명력과 활력을 얻을 수 있다. 다른 한편으로는 전통 인문학이 그 핵심 가치와 사명을 굳게 지켜야 한다. 시대가 어떻게 변하든, 인간성, 도덕, 문화 등에 대한 심도 있는 탐구와 성찰은 문과 교육의 핵심이다. 이러한 핵심 가치와 사명을 지킬 때, 문과 교육은 급변하는 사회에서도 그 고유한 매력과 가치를 유지할 수 있다.
예를 들어, 중국의 전통 문화의 보물로서 중국 국화는 오랜 역사를 지니고 있으며, 독특한 기법을 자랑한다. 그러나 빠르게 변화하는 사회 환경 속에서, 전통 국화는 어떻게 더 많은 젊은 관객을 끌어들이고 현대적 미학과 결합할 것인가 하는 도전에 직면해 있다. 대학과 예술 교육 기관에서 국화 강좌는 더 이상 전통적인 산수화, 화조화, 인물화 등의 주제와 기법 교육에만 국한되지 않고, 더 많은 현대적 요소와 당대 사회적 이슈를 도입하고 있다. 예를 들어, 학생들이 현대 도시 풍경이나 사회 현상을 창작 주제로 삼아 국화 형식으로 개인의 견해와 감정을 표현하도록 장려한다. 학제 간 교육 방법을 채택하여 국화를 문학, 역사, 철학 등 다른 학문과 결합하여 학생들이 다양한 각도에서 국화 작품을 이해하고 감상할 수 있도록 한다. 또한, 디지털 회화 소프트웨어, 가상 현실 기술 등 현대 정보 기술을 활용하여 학생들에게 더욱 직관적이고 상호작용적인 학습 경험을 제공한다.
