중국이 인구감소, 고령화, 저출산이라는 3고가 겹친 가운데 올해 1분기 혼인 신고 건수가 크게 감소한 것으로 나타났다. 혼인 건수가 줄어든다는 것은 그만큼 아이를 낳을 기회가 줄어든다는 의미다. 

지난 14일 중국 민정부(民政部)가 발표한 1분기 통계에 따르면 전국 혼인 신고 수는 196만9000쌍으로 2023년 1분기의 214만7000쌍에 비해 17만8000쌍이 감소한 것으로 나타났다. 아울러 이혼 신고 역시 작년 동기의 64만1000쌍에서 57만3000쌍으로 6만8000쌍이 줄었다. 

중국의 혼인 신고 데이터를 추적해온 인구학자 허야푸(何亚福)는 중국 현지 매체 계면신문(界面新闻)과의 인터뷰에서 "가임 인구가 줄어들면서 중국의 혼인 신고 수는 2013년 피크를 기록한 이후 9년 연속 감소하고 있다"고 밝혔다.

또 "2023년 혼인 신고 수가 2022년의 683만5000건에서 768만 건으로 증가한 것은 2020년~2022년 코로나19 팬데믹의 영향으로 젊은이들이 결혼을 미루었기 때문"이며 "중국 인구의 구조적인 문제로 인해 혼인 신고 수가 지속적으로 감소하는 추세를 막기는 어렵다"고 설명했다.

허야푸의 분석에 따르면 첫번째 이유는 젊은층의 감소이다. 중국의 1980년대생, 1990년대생, 2000년대생은 각각 2억 1500만, 1억 7800만, 1억 5500만 명으로 집계됐다.

두번째 이유는 결혼 적령기 인구의 성비가 불균형하다는 점이다. 20-40세의 남성이 여성보다 1752만 명 더 많다. 

아울러 초혼 연령도 점차 늦어지고 있다. 인구 조사 데이터에 따르면 2010년 중국의 평균 초혼 남성 연령은 25.75세, 여성은 24세였으나 2020년에는 남성 29.38세, 여성 27.95세로 늦어졌다.

특히 결혼에 투입되는 비용이 지나치게 많고 자녀 양육관이 변하면서 혼인에 대한 가치관 자체가 달라졌다. 대부분 도시의 주택 마련 가격은 이미 평범한 근로자의 급여 수준으로는 감당하기 어렵다. 일부 농촌 지역에서는 천정부지로 치솟은 예단 및 예물로 인해 젊은 남성은 결혼을 꿈도 꾸지 못하는 상황이다.